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第19章 新たな仲間、新たな脅威
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アストリア王国の宮殿に、各国から選ばれた若者たちが集められていた。新たな「影の守護者」の候補者たちだ。
セラとアレクは、緊張した面持ちで彼らを見つめていた。
「本当に、この中から選ぶんですね」セラが小声で言った。
アレクは頷いた。「ああ。俺たちの仲間に...そして、世界の守護者になってもらうんだ」
ガレスが前に進み出て、候補者たちに向かって話し始めた。
「君たちは、特別な才能を持つ者たちだ。しかし、それだけでは足りない。真の『影の守護者』になるには、強い意志と純粋な心が必要だ」
セラは、候補者たちの表情を一人一人観察していた。その中で、特に目を引いたのは二人の若者だった。
一人は、凛とした眼差しを持つ少女。もう一人は、どこか影のある表情の少年。
「アレク」セラが囁いた。「あの二人...何か特別なものを感じます」
アレクも同意した。「ああ、俺もそう思う」
選考は厳しいものだった。身体能力、知力、そして何より心の強さが試された。
最終的に、セラとアレクが注目していた二人を含む、5人の若者が選ばれた。
「レイラ」凛とした少女が名乗り出た。
「カイ」影のある少年が続いた。
そして、ナオミ、マーカス、エリックの3人が加わった。
「よく聞け」ガレスが5人に告げた。「これからの訓練は、想像を絶するほど厳しいものになる。しかし、それを乗り越えれば、君たちは世界を守る力を手に入れることができる」
新たな「影の守護者」たちの訓練が始まって1週間が経過したある日、緊急事態が発生した。
「セラ様、アレク様!」侍従が慌ただしく駆け込んできた。「『影の評議会』の残党が、南部の古代遺跡で動きを見せているとの報告が!」
セラとアレクは顔を見合わせた。
「行かなければ」アレクが言った。
セラは頷いた。「ええ。でも...」
彼女は、訓練中の5人の若者たちを見た。
アレクは、セラの考えを察したようだ。「そうだな。彼らも連れていこう。実地訓練になる」
ガレスは、少し躊躇ったが、最終的に同意した。
「気をつけろよ」彼は厳しい表情で言った。「まだ未熟な彼らを、決して危険にさらすな」
セラたちが南部の遺跡に到着したとき、既に日が落ちかけていた。
「気をつけて」セラが5人の若者たちに言った。「何か異常を感じたら、すぐに報告するのよ」
一行は慎重に遺跡内部に潜入した。
暗闇の中、かすかな物音が聞こえる。
「あそこ!」レイラが小声で叫んだ。
遺跡の中心部に、黒いローブを着た人影が数人。彼らは何かの儀式を行っているようだった。
「『影の評議会』の残党か」アレクが呟いた。
セラは、状況を素早く分析した。「私たちが前から、レイラとカイは左から、ナオミ、マーカス、エリックは右からアプローチ。合図と共に一斉に」
全員が頷いた。
セラの合図と共に、一行は一斉に動き出した。
「影の評議会」の残党は、不意を突かれて混乱した。
しかし、彼らの中にも並外れた実力者がいた。
「来るぞ!」アレクが叫んだ。
激しい戦いが始まった。
セラとアレクは、息の合った連携で敵を倒していく。
新人たちも、それぞれの能力を発揮して奮闘した。
レイラの素早い動きとカイの予想外の攻撃。ナオミの知略とマーカスの怪力。そして、エリックの不思議な能力。
戦いは、一進一退の様相を呈していた。
そのとき、「影の評議会」のリーダーらしき人物が、古代の遺物を手に取った。
「その遺物を渡せ!」セラが叫んだ。
しかし、リーダーは不敵な笑みを浮かべた。
「遅すぎたな、光と影の守護者よ」
遺物が、不気味な光を放ち始める。
「みんな、下がって!」アレクが叫んだ。
強烈な光が、遺跡内を包み込んだ。
光が収まったとき、「影の評議会」の残党の姿はなく、遺物も消えていた。
「くっ...」セラが悔しそうに呟いた。
アレクが彼女の肩に手を置いた。「大丈夫だ、セラ。これは始まりに過ぎない」
新人たちは、疲れた様子だったが、目には確かな成長の光が宿っていた。
「よくやった」セラが5人に告げた。「みんな、素晴らしい活躍だったわ」
レイラが前に出た。「セラさん、アレクさん。私たち、まだまだ未熟です。でも、必ず成長して、あなたたちの力になります」
他の4人も、強く頷いた。
セラとアレクは、微笑みを交わした。
「ああ、期待してるよ」アレクが言った。
一行が宮殿に戻ったとき、既に夜も更けていた。
報告を終え、セラとアレクは二人きりになった。
「大変な日だったね」アレクが言った。
セラは頷いた。「ええ。でも、希望も見えた気がします」
アレクはセラの手を取った。「そうだな。新たな仲間たち、そして...」
彼はセラの目をまっすぐ見つめた。
「君という、かけがえのないパートナーがいる」
セラは、頬を赤らめた。「アレク...」
二人の唇が、そっと重なる。
月明かりに照らされた二人の姿は、まるで光と影が溶け合うかのようだった。
新たな戦いの幕が上がり、そして新たな絆が生まれた夜。
世界の運命は、まだ誰にもわからない。
しかし、セラとアレクは確信していた。
どんな困難が待ち受けていようとも、共に乗り越えていけると。
そして、その絆こそが、世界を救う鍵になるのだと。
セラとアレクは、緊張した面持ちで彼らを見つめていた。
「本当に、この中から選ぶんですね」セラが小声で言った。
アレクは頷いた。「ああ。俺たちの仲間に...そして、世界の守護者になってもらうんだ」
ガレスが前に進み出て、候補者たちに向かって話し始めた。
「君たちは、特別な才能を持つ者たちだ。しかし、それだけでは足りない。真の『影の守護者』になるには、強い意志と純粋な心が必要だ」
セラは、候補者たちの表情を一人一人観察していた。その中で、特に目を引いたのは二人の若者だった。
一人は、凛とした眼差しを持つ少女。もう一人は、どこか影のある表情の少年。
「アレク」セラが囁いた。「あの二人...何か特別なものを感じます」
アレクも同意した。「ああ、俺もそう思う」
選考は厳しいものだった。身体能力、知力、そして何より心の強さが試された。
最終的に、セラとアレクが注目していた二人を含む、5人の若者が選ばれた。
「レイラ」凛とした少女が名乗り出た。
「カイ」影のある少年が続いた。
そして、ナオミ、マーカス、エリックの3人が加わった。
「よく聞け」ガレスが5人に告げた。「これからの訓練は、想像を絶するほど厳しいものになる。しかし、それを乗り越えれば、君たちは世界を守る力を手に入れることができる」
新たな「影の守護者」たちの訓練が始まって1週間が経過したある日、緊急事態が発生した。
「セラ様、アレク様!」侍従が慌ただしく駆け込んできた。「『影の評議会』の残党が、南部の古代遺跡で動きを見せているとの報告が!」
セラとアレクは顔を見合わせた。
「行かなければ」アレクが言った。
セラは頷いた。「ええ。でも...」
彼女は、訓練中の5人の若者たちを見た。
アレクは、セラの考えを察したようだ。「そうだな。彼らも連れていこう。実地訓練になる」
ガレスは、少し躊躇ったが、最終的に同意した。
「気をつけろよ」彼は厳しい表情で言った。「まだ未熟な彼らを、決して危険にさらすな」
セラたちが南部の遺跡に到着したとき、既に日が落ちかけていた。
「気をつけて」セラが5人の若者たちに言った。「何か異常を感じたら、すぐに報告するのよ」
一行は慎重に遺跡内部に潜入した。
暗闇の中、かすかな物音が聞こえる。
「あそこ!」レイラが小声で叫んだ。
遺跡の中心部に、黒いローブを着た人影が数人。彼らは何かの儀式を行っているようだった。
「『影の評議会』の残党か」アレクが呟いた。
セラは、状況を素早く分析した。「私たちが前から、レイラとカイは左から、ナオミ、マーカス、エリックは右からアプローチ。合図と共に一斉に」
全員が頷いた。
セラの合図と共に、一行は一斉に動き出した。
「影の評議会」の残党は、不意を突かれて混乱した。
しかし、彼らの中にも並外れた実力者がいた。
「来るぞ!」アレクが叫んだ。
激しい戦いが始まった。
セラとアレクは、息の合った連携で敵を倒していく。
新人たちも、それぞれの能力を発揮して奮闘した。
レイラの素早い動きとカイの予想外の攻撃。ナオミの知略とマーカスの怪力。そして、エリックの不思議な能力。
戦いは、一進一退の様相を呈していた。
そのとき、「影の評議会」のリーダーらしき人物が、古代の遺物を手に取った。
「その遺物を渡せ!」セラが叫んだ。
しかし、リーダーは不敵な笑みを浮かべた。
「遅すぎたな、光と影の守護者よ」
遺物が、不気味な光を放ち始める。
「みんな、下がって!」アレクが叫んだ。
強烈な光が、遺跡内を包み込んだ。
光が収まったとき、「影の評議会」の残党の姿はなく、遺物も消えていた。
「くっ...」セラが悔しそうに呟いた。
アレクが彼女の肩に手を置いた。「大丈夫だ、セラ。これは始まりに過ぎない」
新人たちは、疲れた様子だったが、目には確かな成長の光が宿っていた。
「よくやった」セラが5人に告げた。「みんな、素晴らしい活躍だったわ」
レイラが前に出た。「セラさん、アレクさん。私たち、まだまだ未熟です。でも、必ず成長して、あなたたちの力になります」
他の4人も、強く頷いた。
セラとアレクは、微笑みを交わした。
「ああ、期待してるよ」アレクが言った。
一行が宮殿に戻ったとき、既に夜も更けていた。
報告を終え、セラとアレクは二人きりになった。
「大変な日だったね」アレクが言った。
セラは頷いた。「ええ。でも、希望も見えた気がします」
アレクはセラの手を取った。「そうだな。新たな仲間たち、そして...」
彼はセラの目をまっすぐ見つめた。
「君という、かけがえのないパートナーがいる」
セラは、頬を赤らめた。「アレク...」
二人の唇が、そっと重なる。
月明かりに照らされた二人の姿は、まるで光と影が溶け合うかのようだった。
新たな戦いの幕が上がり、そして新たな絆が生まれた夜。
世界の運命は、まだ誰にもわからない。
しかし、セラとアレクは確信していた。
どんな困難が待ち受けていようとも、共に乗り越えていけると。
そして、その絆こそが、世界を救う鍵になるのだと。
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