世界を越えてもその手は

続 3章 ドロップ品のオークション

13-7. カリラスさんに紹介

　翌日、カリラスさんがドガイの中央教会に到着した。久しぶりに会ったカリラスさんは、元気そうだけど、前よりちょっと日焼けしている気がする。移動で外にいる時間が長いのだろう。
　リネは、アルの大切な友人に紹介したいという願いに、中央教会にとどまってくれている。最近、リネとアルの間に信頼関係ができているのがよく分かる。リネはとても自由だけど、アルのここぞというお願いにはちゃんと応じてくれる。
　
「リネ、子どものころからの友人のカリラスだ。ドガイとモクリークの間を移動していることが多いので、何かあったら助けてやってほしい。頼む」
『えー、どうしよーかなー。アルのお願いだから聞いてもいいけどー、どうかなー』
「……リネ、何がほしいんだ？」
『薬箱ダンジョンって面白そうなのがあるって聞いたんだよね。行きたい！』

　リネがいつのまにか、おねだりを覚えていた。神獣様のまさかのおねだりに、カリラスさんと一緒に部屋に入ってきたグザビエ司教様とサリュー司祭様が苦笑いしているし、カリラスさんは、個性的なリネの振る舞いに目を白黒させている。ブランのことを知っているから神獣という存在にはそこまで構えていなかったんだろうけど、想像していた神獣像とだいぶ違ったに違いない。

「リネ、今回はダンジョンには行かない」
『オレは治癒の神獣だよ。エリクサーが出るなら見てみたい』

　アルが乗り気じゃないのは、僕をここに一人で残していくのを心配しているからだろう。でも教会にいて、ブランがいるなら大丈夫。僕たちの都合でここまで連れてきてもらったのだから、リネのお願いは叶えたい。それにアルの大切な友人であるカリラスさんのことも助けてほしい。

「アル、薬草を取ってきてほしいな。あの崖の」
「前回ユウが悲鳴をあげていたところか」

　その薬草で間違いないけど、ブランに乗って崖を上り下りしたのがまるでジェットコースターのようで、僕が悲鳴をあげたその記憶は忘れてもらって構わないよ。あの薬草はとても貴重なようだから、行くなら取ってきてほしい。

『ほら、ユウもそう言ってるし』
「リネ、あと二日待ってくれるか？　すでに予定があるんだ」
『仕方ないなあ。アルの頼みだから聞いてあげるよ』

　リネは自分の翼にくちばしを突っ込むと、羽根を一枚取って、カリラスさんの手に落とした。

『はい、これあげる』

　手のひらよりも小さいその羽根は、虹色にも見える不思議な輝きを放っている。

『一度だけ、呼んだらその羽根のもとまで飛んでいって助けてあげるよ』
「え？」
「リネ、ありがとう。ダンジョンは必ず行くから」
『じゃあそれまでオレは、遊んでくるね！』

　そう言ってリネは窓から外へと飛んでいった。残されたのは、とんでもない状況に混乱しているカリラスさんと、素晴らしい場面を見たと感動しているグザビエ司教様とサリュー司祭様だ。リネはツンデレさんだな。

「は？　これ、えっと？　どういうこと？」
「モクリークとドガイの移動中にもし命の危険にさらされたら、呼ぶといい。リネが助けてくれる」
「いや、そんな簡単に言われても、神獣様だよな？」

　それだけアルにとってカリラスさんが大切な友人なのだということが、リネにも伝わったんだろう。獣道や他の友人として紹介した冒険者に、羽根を渡したとは聞いていない。もらったカリラスさんはしばらく遠慮していたけど、司教様たちの説得で受け取ることにした。目立つので袋に入れて首からかけたほうがいいだろうとのアドバイスに頷いている。

「なんというか、予想外だわ」
「あれでも俺の願いを聞いてくれるようになったんだ」
「なんで契約することになったんだ？」
「いろいろあってな……」

　アルが僕とブランのほうを見たので、カリラスさんもつられてこちらを向いたけど、ブランを見て首をかしげている。アルは巻き込まれただけだから、ここは僕が説明すべきだろう。

「ダンジョン内でアルが危険な目に合わないか、僕が心配していたので、ブランが連れてきてくれたんです」
「ああ、なるほど」

　納得したのか、それ以上は聞いちゃいけないと思ったのか、カリラスさんはそれ以上追求せずに話題を変えた。

「お前が神獣様の契約者になったって本当なのかって、いろんな奴から聞かれてるんだ。言ってもいいんだよな？」
「隠してないから構わない」

　教会の仕事をするようになってから、昔の冒険者仲間とも会う機会が増えて、会話の中でアルのことを聞かれることが増えたそうだ。特に、神獣と契約したとモクリークで発表してからは、徐々に噂が広がって、ドガイにも伝わっている。

　カリラスさんはグザビエ司教様から聞いて知っていたけれど、周りにも言っていいのか分からなくて、「俺もその噂聞いたけど、まだ会えてないんだよ」と言って誤魔化してきたらしい。ブランのことは伏せられているから、リネのことにも慎重になってくれたのだろう。ありがたい。
　カリラスさんも人に言えない秘密ができてしまった。リネの羽根をもらったと知られたら、何としても手に入れたい人から狙われるだろうし、王様に献上しろと言われる可能性もあるから、秘密にしないといけない。僕もうっかり言わないように気をつけよう。