偽勇者扱いされて冤罪をかぶせられた俺は、ただひたすらに復讐を続ける

大沢 雅紀

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エルフたちの解放

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次の日
「お前たちは実家に帰って、仲間を増やせ」
「はい」
ヴァンパイアと化した生徒たちが、魔法学園を出発する。かれらはそれぞれの領地に戻って、騒乱を起こす予定だった。
「王子、いやリュミエール。お前はどうする?ルルと一緒にエルフ王国にいくか?」
「いや、僕は王都にいく。そこで仲間を増やしながら、君が来るのを待ってるよ」
俺とリュミエールは、昔のようにがっしりと握手を交わした。
それぞれ、夜の闇に紛れて去っていく。それを見届けると、ルルが聞いてきた。
「彼らは、領地で人間を支配できるでしょうか」
「難しいな。奴らはヴァンパイアとはいえ、真祖である俺から数えて孫世代に当たる。いわば劣化コピーだから力も弱いし、炎や太陽の光という弱点もある。まあ、おそらくは駆逐されるだろう」
闇血の注入による仲間の増殖方法は、世代が下るにつれて血が薄まって力が弱くなる。仲間を増やそうとしても、すぐに能力を失って、いずれは人間たちに倒されるだろう。
これがヴァンパイアが人間を征服できなかった理由でもある。
「それでも、大きな騒乱を起こして多くの人間を破滅させるだろうな。そして奴ら自身も親兄弟や仲間と争いながら死んでいくだろう」
これで王国の地方貴族たちも滅びるだろう。あとは宗教都市エルシドと王都だけだ。
「そうですか。これで人間の王国は滅ぶのですね。エルフの復讐は果たされました」
ルルを始めとするエルフたちは、満足そうな顔をしている。これで安心して国に帰れるだろう。
『魔王様、エルフを救ってくださいまして、本当にありがとうございました』
俺の体からララーシャとエルフ騎士団の魂が抜けていき、天に昇っていく。彼らも成仏できたみたいだ。
「お前たちは冒険都市インディーズで仲間のエルフたちと合流したのち、商業都市オサカに向かえ。そこで食料になる人間と船を調達しろ。オサカにはまだ大勢人が残っているだろうからな。必要ならこれを使え」
勇者の道具袋から金貨を大量に出して、ルルたちに渡す。
「魔王様、いろいろとありがとうございます」
ルルが頭をさげる。エルフたちもこぞって俺に礼をした。
「日光には気をつけろよ。当たると体が爛れてしまうからな」
「はい」
ルルはくすっと笑うと、親愛のこもった目で俺を見つめた。
「魔王様はお優しいのですね」
「優しい?どこが?俺は人間なら女子供でも殺すような非情な男だ。お前たちエルフにしても、復讐のために利用したにすぎん」
俺は冷たく突き放すが、他のエルフたちにも笑われてしまった。
「これが異世界の言葉で、『ツンデレ』というものですか?」
「おい」
まずいな。俺の血を入れたことで歴代魔王の記憶の一部でも伝わったのか、変な言葉を覚えている。
微笑みながら俺を見ていたルルが、真剣な顔をして聞いてきた。
「魔王様は復讐を終えた後はどうなされるのですか?」
「どうって……」
そんなこと考えたこともなかったが、予測はつく。俺はおそらく最後には破滅するのだろう。
暗い気持ちになりかけた俺に、ルルが提案してきた。
「よければ、私たちエルフの国にいらっしゃいませんか?」
「えっ?」
俺は思わず聞き返してしまうが、ルルの顔は真剣だった。
「私たちエルフは、魔王様を真の救世主として崇めます。その、私と結婚して、エルフの国の再興を……私は、優しいあなたのことを心から愛して……」
何か言いかけたルルの唇にそっと手を当て、黙らせた。
「残念だが、俺には人を愛する資格も、愛される資格もない」
「なぜですか?」
「最愛の人を俺の手で殺したからだ。復讐のために」
彼女のことを想うと今でも胸が苦しくなる。だが、俺は復讐をやめられないのだ。
そして復讐のために直接関係ない人間まで殺している俺は、幸せになる権利もない。そんなことは自分が一番わかっている。俺はただ、人間を巻き込んで破滅への道を歩むのみだ。
ルルはそんな俺の気持ちをわかってくれたのか、静かに頷いた。
「私たちはあなたの恩を永遠に忘れません。私たちは今後、あなたに救われた者として『ダークエルフ』を名乗るでしょう」
「好きにするがいい」
そういうと、俺は飛んでいく。ルルたちは、いつまでも俺を見送ってくれていた

王都 勇者の屋敷
「光司様、最近よく外出されてますけど、まさかほかに女ができたとか?」
この屋敷の女主人で、勇者の正妻予定のシャルロット姫が、膨れた顔をして俺を問い詰めてきた。
「ちげーよ。ただアルバイトしているだけだよ」
「アルバイト?」
お姫様育ちのシャルロットは、何のことだかわからずに首をかしげてくる。仕方なく、俺は何をやっているか話すが、呆れた目で見られてしまった。
「光司様。あなたは勇者様なんですよ。そんなことをする必要はないでしょうに」
「そうはいってもなぁ」
稼がねえと飯は食えねえんだぜ。それに最近はまっていることもあるしな。
「はまっていること?」
「お前もきてみるか?」
こうして、俺はシャルロットを誘ってカジノに行く。
最初は渋っていた彼女だったが、途中から目の色を変えてギャンブルにのめり込んでいった。
「赤の16番に金貨200枚!」
「お、おい。もう金はねえぞ。ほどほどにしとけって」
慌てて俺は止めようとするが、血走った目で睨み返される。
「お黙りなさい!ここで負けたら金貨1000枚も失ってしまうのです。王女としてのプライドが……あっ!」
ルーレットの球が投げ入れられる。
「ほら、そこです。あともうちょっと!」
ふらふらと勢いがなくなっていき、球が落ちていく。
「あーーーっ!」
惜しくも黒の16番に入ってしまい、シャルロットは膝から崩れ落ちた。
「きーっ!悔しい!」
ハンカチを握りしめて悔しがるシャルロットを慰めていると、黒い服を着たシスターが近づいてきた。
「あら?お二方も来ていたのですか?」
「マリアか、お前もギャンブルしに来たのか?」
そう聞くと、マリアは妖しい笑みを浮かべる。
「うふふ、違います。もっとお金儲けできるように、新しいお酒を開発したので、ボガード様に協力してもらおうと訪れたのですよ」
「新しい酒?」
俺が首をかしげると、マリアは黒紫色のワインの瓶を開けると、並々とグラスにそそぐ。そして白い粉をグラスにいれて溶かすと、俺に差し出してきた。
「よろしければいかかですか?食べるといい気持になるコカの実の粉を混ぜて作り出した「コカワイン」です」
グラスを差し出して注いでくる。
「なんだこりゃ。空気の泡が浮いているぞ」
「刺激があってジュースみたいに飲みやすくなるんですよ」
「ふーん。炭酸みたいだな」
興味をもった俺は、ぐっと飲んでみる。心地いい刺激と共に、芳醇な香りと味が口に広がった。
「こ、これはうまい」
「本当に美味しい!いくらでも飲めそう」
たちまちその美味さにとりこになってしまう。さらに飲み続けていると、だんだんハイな気分になってきた。
「あはは……俺は勇者だ……偉いんだそ!強いんだぞ」
「くすくす……私は高貴な姫。世界で一番幸せなのよ」
二人で手をとりあって踊りあかす。俺たちはたとえようもない幸福感にみたされるのだった。


次の日、気が付いたら俺はベッドの上にいた。
「あれ?いつの間に屋敷に戻ったんだ?」
マリアに会って新しい酒を飲んた所までは覚えているが、そのあとの記憶がおぼろげである。
隣を見ると、裸で安らかに眠っているシャルロットがいた。
「あ、思い出した。あの後戻ってから、ハッスルしたんだった」
いやーすごかった。あんなに頑張ったのは初めてじゃないだろうか。
昨日の余韻に浸っていると、不意に疲労感に襲われた。
「なんだか疲れたな。もうひと眠りするか」
そう思ってベッドにもぐりこむが、なぜか目が冴えて眠れない。
それどころか、なぜか不安感が襲ってきた。
(俺、こんなことしていていいのかな?元の世界はどうなっているんだろう。今頃、退学になっているんじゃないだろうか)
考えれば考えるほど暗い気持ちになってくる。
強引に眠ろうとしても、体は疲れているのに目が冴えて眠れなかった。
(お、俺はどうなったんだ!なんだこの気持ち!ああ、あの酒が飲みたい)
布団の中で紋々としていると、隣でシャルロットがうなされている声が聞こえてきた。
「ああ……お父様に叱られる。正式に結婚もしてないのにこんなことして。それにライトが反乱を起こしたっていうわ。もし奴が攻めてきたら……姫である私は確実に殺されちゃう」
いったいどうしたんだ?昨日はあんなに幸せそうだったのに。
もうろうとした頭で考え込むが、なかなか考えがまとまらない。
その時、ドアがノックされ、マリアが黒紫色のワインが入ったグラスを持ってくる。
「お二人とも、起きてください。お体の調子が悪いようですので、迎え酒を持ってきました」
酒と聞いたとたん、俺たちはベッドから起きて手を伸ばす。
「は、早くくれ」
「私にも!」
震える手で受け取って、コカワインを一気飲みする。先ほどまで感じていた不安感は嘘のように消え、自信が漲ってきた。
「ふう……一息ついたぜ」
「私も落ち着きました。それにしても。このお酒は本当に美味しいですね
俺たちは元気を取り戻し、新しい酒のことを褒める。
「うふふ……そうでしょう。教会とボガード様にお願いして、このお酒を王都に広めたいとおもっています。光司様も協力してください。勇者様のお墨付きがあれば、飛ぶように売れると思います」
「ああ、任せな」
俺は自信満々で胸を叩く。マリアはそんな俺を、妖しい笑みを浮かべて見つめていた。
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