異世界転移した先は陰間茶屋でした

17 小野灯さん

「ぽめ太、オーナーの部屋に来い」

　ある寒い日の午後。ハザナさんが俺の部屋に来た。
　俺を呼び出すのに慣れてるはずの、ハザナさんの声を潜める感じに嫌な予感がする。
　俺、怒られるようなことしたっけ？

　心持ち慌てて向かったオーナーの部屋には、灯さんがいた。

「ぽめ太くん、僕」

　灯さんが崩れるように泣き出したので、慌てて灯さんの手を取った。
　手当途中らしい手首には痛々しい傷がある。見ると足首にも血が滲んでいた。

「どうしたの！　これ」

　拘束されたときの擦過傷っぽい。

「逃げてきたそうだ」

　灯さんがお世話になっていた豪商は、どうやら灯さんに折檻していたらしい。
　この街では高藤商会に並ぶ豪商って聞いてたのに。

「ここで働かせて貰えませんか、何でもします」

　灯さんはオーナーを見上げた。
　こんなときだけど、涙に濡れた長い睫毛と瞳が綺麗だなって、俺は横顔を見ていた。

「まずは傷の手当が先だな。それから、下働きでもしてみるか？」

　呼ばれてきたのは、下働きを束ねてるエルキドさんていうおじさんだ。
　温和で、なにより小柄なとこがいい。

「あとは、エルキドに聞いてくれ」

　オーナーに一礼した灯さんが、エルキドさんと一緒に部屋を出ていく。

「なんだ、行かないのか」

　部屋に残った俺を、オーナーが不思議そうに見下ろしてきた。

「お前が怒ってもどうしようもないだろ」

　そうか、俺は怒ってるんだ。
　だって、手首だけじゃない。灯さんの着物の下に見えた胸元やうなじにだって、鞭で打たれたような酷い傷あとがあったんだ。

　俺の眉間のしわを、オーナーの指が解すように何度も擦る。
　無意識にしかめっ面してたみたいだ。


　軽く、ショックだった。

　俺は、暴力とは無縁に育ってきた。
　小さい頃から暮らしてた祖母ちゃん家は、すごく田舎にあってのんびりしたところだった。
　娯楽もないし、年の近いやつも少なかったけど、穏やかに過ごす暮らしが性に合っていた。

　この世界に来て。
　オーナーやハザナさん、この店の人達からはお仕置きやお小言があっても、あんなひどい暴力を振われたことがなかった。
　なんだかんだで、元の世界でもここでも俺は恵まれてたんだと思う。


「どうした？」

　オーナーが身を屈めて俺の顔を覗き込む。

「ありがと、オーナー」
「は？」

　オーナーの顔がキョトンとなる。
　そんな顔をさせたことがちょっと嬉しい。

　いいんだ、分からなくて。
　好きだという欲目のせいかもしれないけど。
　拾ってくれたのがオーナーで良かった。
　俺はそれに感謝したかったんだ。

「灯さんの手当、手伝ってきます」
「仕事時間には間に合わせろよ」

　うん、と頷いて、俺は灯さん達の後を追った。