ガイアセイバーズ９ -萌える若葉を摘む獣-

本編

第7話_神域を侵す禍(わざわい)-6

その頃蒼矢ソウヤは、葉月ハヅキと苡月イツキの誕生パーティー用に予約したケーキを受け取りに、電車に乗って少し先の駅へ向かっていた。

最寄駅にも予約受け取りができるケーキショップが数店舗あり、それらをスルーしての指定ということになるのだが、店の選別と予約手配をしたのが影斗エイトで、当日ちらりとしか顔を見せない彼に代わって受け取りだけ行くことになった、という経緯がある。
蒼矢が予約していたとしたら、間違いなく家もしくは楠くすのき神社から一番近いケーキショップになっていただろう。
お使いに駆り出されている体にはなるが、方々へよく外食しに行っている影斗の選ぶ店なら間違いはないだろうと、蒼矢は少しだけ期待に胸を膨らませていた。

目的の駅へ着き、改札を出て店までの順路を確認しようとスマホを開いたとたん、SNSの通知が入る。
SNSはセイバーズのグループチャットで、違和感を覚えつつも文頭だけを流し見しようとした蒼矢の面差しが固まる。

「…っ！」

届いたメッセージに文章は無く、ただひと文字分のスペースで"危険"マークの絵文字が記されていた。

セイバーズのグループチャットは、今日行われる誕生パーティの段取りを決め合ったりするような普通の連絡用、あるいはなんでもない雑談用に使われるものとは別に、セイバーズに関わる連絡用として分けて作られているものである。
グループチャットは、基本は[異界のもの]との遭遇や[狩場]生成の報告、再戦などに向けた情報の共有などに使われ、万が一ひと目に触れても問題がないよう代名詞や隠語などを使い、明確な表現を避けた文面でやり取りされている。

そして、緊急性の高い事象については送り主が簡潔簡易に周知でき、また迅速に全員が把握できるよう、ある特定の絵文字を使おう、という取り決めが交わされていた。

"危険"の絵文字は、[異界のもの]に遭遇した、という合図だった。

蒼矢は送り主を見、思考を止めそうになる。

……陽アキラ…！？

予定通りであれば陽は楠神社にいて、そこには葉月、苡月が一緒にいる。
他はみな各々の都合で自分を含めまだ集合していないはずで、つまりセイバーとして動ける者は現地に陽ひとりだけ、ということになる。

考えるよりもまず踵を返し、蒼矢は今出てきた駅改札へ早足で戻る。

…今から行っても、かなり出遅れてしまう…でも、少しでもリスクを減らさなければ…
…烈レツがすぐに向かえればいいけど…

と、内で考えながらスマホを改札機へ当てようとする寸前、蒼矢は歩をぴたりと止めた。

「……！！」

改札機手前で硬直した蒼矢を避け、後続が両隣の改札機から奥へと通り抜けていく。
急に立ち往生する様に、過ぎゆく人々が不審の目を投げていくなか、当の蒼矢の顔面は見る間に青ざめていく。

……そんな、まさか……！！

肩から腕にかけて感じる微細な"震え"を信じがたくも受けとめ、蒼矢はふらふらと改札を離れ、駅舎の壁へ一旦身を寄せる。

蒼白の面様のまま、蒼矢は改めてスマホのチャット画面を確認する。
先ほど陽からのエマージェンシーアクションが入ったまま、後続はない。