ガイアセイバーズ９ -萌える若葉を摘む獣-

本編

第7話_神域を侵す禍(わざわい)-4

陽アキラから怒声混じりに促され、葉月ハヅキは全速力で階段へと向かう。
そして長着の裾をたくし上げると、無我夢中で階段を駆けあがった。

苡月イツキの部屋のドアを開け放った葉月は、前方に見えた光景に全身を凍らせた。

「…おや、見つかってしまったね」

固まる視界の正面には、自分より少し上背のある男が立っていた。

男は、濃い褐色の肌を上から下まで黒ずくめの着衣に包み、ふり返った姿勢で止まって、葉月へ視線を寄越す。
暗がりの中に溶け入るようなシルエットのなかで、少し開かれた口元から、"ひと"であればありえないほど発達した犬歯だけを光らせる。

男の腕に抱えられた苡月は、その黒々しい体躯に首から下を覆われ、目を閉じていた。

葉月は瞬きもできず硬直し、しだいに全身に鳥肌を帯び、冷や汗を流していく。
それは、目の前で実弟を獲物のように捕える不審者・・・への激情ゆえなのか、世界線を越えてやってきた人外なるもの・・・・・・・・・・・・・・・・・・への本能的な恐怖ゆえなのか、自認できなかった。

目を見張ったまま動けなくなる葉月を見、黒い男は淡々と続ける。

「状況が飲み込めずに思考が止まったかな？　それとも、[俺]に恐れをなして体が竦んでしまったかな？　その反応は正しい。"狩られる側"の本能ともいうべき挙動だ。…もっとも、『この世界』の一般的な小動物であれば、既にこの場から逃げ去ってると思うけどね」

少しかさつく声でそう言い、男――侵略者[犲牙サイガ]は、ばさばさに伸ばした黒髪の間から、血のように赤い双眼を葉月へ流す。

「…聞こえていると仮定して一応言っておくと、今の俺はこの"子犬"以外に興味はない。昨日試しに接触・・するまでは仕留めるつもりだったけど、思いのほか好ましい容貌見てくれだし、絡んでみたらなかなか愛で甲斐のありそうな性質だったから、持ち帰って愉しもうかと気が変わったんだ」

男の長い指先が、気を失う苡月の柔い頬や顎を撫で、鋭い鉤爪が唇を弄ぶ。

「子犬これは[異界あっち]で大事に可愛がってあげるから、お互いこの場は見なかったことにしようじゃないか。…お前にとっても、それが最善のはずだよ」

そう実に軽い声色で言い残し、[犲牙]は部屋の窓を開け、するりと外へ出ていく。