ガイアセイバーズ９ -萌える若葉を摘む獣-

本編

第6話_それぞれがいるべき場所-6

未解決のままだった栞奈カンナ・苡月イツキ姉弟の仲が無事和解すると、一同はささやかなおやつ休憩をはさんでから、準備を再開した。
陽アキラと苡月は飾りつけの仕上げと誕生日会で使う器やカトラリーの準備を手分けして進め、栞奈は台所に入って葉月ハヅキの調理補助につく。

根菜を飾り切りしながら、葉月は栞奈へ微笑む。

「ありがとうね、栞奈。来てくれて嬉しいよ」
「当たり前でしょ、ふたりの誕生パーティーなんだから。家族みんなからのプレゼント、持ってくるの大変だったのよ」
「ええ、プレゼントもあるの？　嬉しいな…栞奈からもあるの？」
「もちろん。まだ秘密だけどね」
「なんだろう、楽しみ。…それから、苡月のこともありがとう。僕が言えないことを言ってくれて」

鶏肉に下味をつけていた栞奈の手が止まる。

「栞奈にとっても、口にしたくないだろうことを言わせてしまったね。でもきっと、僕からより栞奈から言われた方が、苡月の心には響くと思ったんだ。…あの子の中でおざなりにしたままじゃ、心のどこかでずっと残ってしまうから」
「…お兄ちゃんじゃ、優し過ぎるもんね」

栞奈はぽつりとそう返し、顔をのぞき込んでいた葉月は困った風に微笑った。
そして、うつむく彼女へ穏やかに続ける。

「…僕がいない分、栞奈はきっと苦労が多くなってしまってたと思う。苡月のことも含めて、上のきょうだいとして負担がかかることも、遠慮することもあっただろう」
「…」
「いつも大事な時に、そばにいてあげられなくてごめんね。その代わりこれからは、苡月のことは僕が引き受けるから。…栞奈には、母さんたちの家で少しでも羽を伸ばして過ごして欲しい。もちろん、こっちの家にもいつでも遊びに来てくれていいからね」
「…お兄ちゃん」

そう声がけしてくる葉月へ、栞奈はふと言葉をかぶせる。

「私も、こっちの家に帰って来ちゃだめ…？」

栞奈はキッチン台へ落としていた視線をあげ、葉月を見つめた。