Reactor Heart -原子炉心臓の天使-

第20話_未知なる力の解放-1

【地下side④】

『86M-VA』は、無尽蔵の銃弾をハナブサへ浴びせ続けていた。

既に前面は、そのほとんどが素体剥き出しになっていて、人間風情は留めていなかった。
それでもハナブサはなかなか落ちず、その巨体を裏切らない強靭さを見せていた。

しかし遂に、関節に異常をきたした片膝が崩れ落ちる。

「っ…！　ハナブサ…もう少しだ、耐えてくれ！！」

ポッドの中から必死に声を掛けるが、ミヤジマ博士はハナブサの限界を悟る。

…これ以上の壁は無理だ。もう装甲がもたねぇ…！！

逆側の膝も地に落ち、ハナブサの上背が『86M-VA』に並ぶ。
『86M-VA』は攻撃の手を止め、静止したまま物言わぬ巨体を思い切り蹴飛ばす。
剥き出しになった素体の金属音だけが木霊し、ハナブサはやはりぴくりともその場から動かない。

「…ヤマト国王の護衛アンドロイドだけあって、やはり他の量産型とは比べ物にならんほど重量級だな」

そう言い捨て、『86M-VA』はハナブサを退どけるのを早々に諦め、背面のシェルターポッドへ視線を流す。

「…中に指示役がいるな」
「……！！」

ポッド越しに聞こえたその声に、ミヤジマ博士はぎくりと身体を震わす。

中で息を潜める博士を狙い、『86M-VA』は真顔で腕をポッドへ向けてマシンガンを撃ち込み始める。
シェルターポッドは傷ひとつ付かずに、弾丸を弾き返していく。

「…流石に弾は通らんか。ならば」

『86M-VA』は右腕を再び刃型に変形し、ポッドへ向けて思い切り突き刺す。
切先は、ぎんと耳をつんざくような金属音を響かせながら、つるりとしたポッドの表面へ正確に直角度で当てられる。

「…」

人間の目では視認出来ないマイクロ単位のポッドの変化を認め、『86M-VA』は無言のまま、矢継ぎ早に刃をポッドへ振り被り続ける。

「…！」

護衛機のシェルターポッドは、核兵器の爆風も熱も化学物質さえも通さない、確実な安全性が約束された構造だった。
しかしそれでも、数センチ外側で繰り返される殺気を帯びた攻撃に、ポッド内部の博士は少しずつ面差しに緊迫感を高めていく。

「……っ…！！」

攻撃音が鳴り止む気配は無く、祈りに反するように攻撃間隔が次第に狭まっていき、頭の中へまで鳴り響く。

自身へ刻々と迫る命の危機を前にし、博士は全身に止まらぬ冷や汗を滲ませる。

「……」

あと一歩のところで目論見を仕損じた無念に奥歯を噛みしめ、鳴り止まぬ攻撃音を耳に受けとめながら頭を前傾し、目を硬く閉じた。