百億円で異世界に学園作り〜祖父の遺産で勇者・聖女・魔王の子孫たちを育てます〜

足跡の三人

　ドルマリン男爵が話通りの男ならば、何の理由もなく勝てない戦いをするとは思えない。
　賢く強い者ほど撤退の重要性を知っているものだ。逃げ出すことは臆病さと同義ではない。
　冨岡が出した結論の通り、ドルマリンには撤退できない理由があった。そう考えるのは自然だろう。

「そうじゃ」

　ノノノカは言う。

「ドルマリン男爵の死亡現場には、少なくとも四名分の足跡は残されておった。一つはドルマリン男爵のものとして、残り三人分が誰のものなのかわかっておらんのじゃ。衛兵が足跡を調べたのじゃが、どこにでもあるような革靴を履いていたと報告書にはあった。素性のわからん三人。しかし、ドルマリン男爵の従者ではない。もちろん、冒険者ギルドに所属する誰かでもないぞ」

　現場に残された足跡。ドルマリンのものを除けば、三人。先ほどノノノカは『ドルマリンが一人だった』と述べている。しかし、実際には四人だった。
　それを『一人だった』と表現したのは、どれだけ調べても残りの三人が見つからないからだろう。見つからないのなら、いないのと同じだ。そういう彼女の考え方は言葉に反映されている。

「他に三人いた・・・・・・」

　冨岡は呟いた。自分なら、何があれば逃げ出さないのか、と考えてみる。
　
「ドルマリン男爵が逃げなかった理由・・・・・・戦わざるを得ない状況だった。そこに誰かがいたのなら、その三人を守るためですかね」

　その言葉を聞いたノノノカは、自分の孫を褒めるために頷いた。

「ワシもそう考えておる。正義感の強い男じゃからのう、ドルマリン男爵は。その上で『足跡だけの三人』が誰なのかを推測すると、彼よりも立場の高い者に絞られる」
「つまり、貴族？」
「順当に考えれば、一番可能性が高いのは貴族じゃろう。正義感の高さゆえ、市民が困っていれば助けるだろうが、従者に何も言わなかった理由が生まれん。貴族ならば、口止めすることもできるじゃろう」

　あくまで推測に過ぎないが、貴族がドルマリン男爵を呼び出し、何らかの方法で魔物に殺させた。そう考えると、ある程度納得のできる推測が生まれる。
　確かに不審死だ。
　さらにノノノカは話を続ける。

「そこから貴族たちの動きはきな臭くなっていった。直接ドルマリン男爵の件と関わりがあるのかはわからんが、貴族たちの動きは必ずどこかで繋がっておるものじゃ。全くの無関係ではないじゃろう」
「あの」

　話を聞いていたアメリアが、挙手でもするように言葉を発した。

「ドルマリン男爵様が殺されたとして、その理由は何なんでしょうか？」