百億円で異世界に学園作り〜祖父の遺産で勇者・聖女・魔王の子孫たちを育てます〜

比喩でもない

　大雑把な言葉だが、それもまた美作らしい。
　しかし、はぐらかされている様な気もする。
　元々、冨岡は何かを直接問いかけるのが苦手だ。基本的に相手の反応を見ながら、少しずつ核心に近づいていく様な話し方をする。
　今回も『異世界』というワードから美作の反応を見て、少しずつ答えに近づいていこうとしていた。
　だが、その手法は『相手が意識的に話を逸らそうとしている』時には無力化されてしまう。
　明らかに美作は話を間延びさせ、冨岡の本題から話を遠ざけていた。
　それに気づいた冨岡は、自分の肩越しに鏡のある蔵を見る。
　もしも『これ』を話して信じられなければ、酒に酔った冗談で済まされる話だ。それほどリスクがあるわけでもないし、美作はそれを吹聴するような男ではない。
　そう考え覚悟を決めた冨岡は、唾を飲んで話し始める。

「確かに異世界にはロマンがありますよね。魔法とか魔物とか冒険者とか。けど、その世界に馴染むのは大変ですし、異世界転生やら転移も楽じゃないですよね」
「ああ、そうだな。慣れない文化や文明に馴染むのは容易じゃない。だからこそ、新しい世界で誰と出会うかが大切だ。その出会いが、その先の全てを決めるほどにな」
「あ、それめちゃくちゃ分かります。普通に生きていてもそうですよね。進学や就職でも、誰と出会い過ごすかで決まると言っても過言ではないですよね。新しい世界なら尚更」

　美作から返ってきた答えは、現実味があり冨岡にも共感できるものだった。そして冨岡の頭にはアメリアの顔が浮かぶ。
　アメリアとの出会いがあったからこそ、冨岡はここまで頑張ることができた。学園という目的まであと一歩というところまで。
　もしもあの出会いがなければ、異世界での生活を諦めていたかもしれない。百億円を日本で遣い、ファンタジーとは無縁な生活をしていたかもしれない。
　それどころか源次郎の言葉も薄れていき、自分のために大金を遣い、豪華な暮らしをしていた可能性もある。
　出会いとは奇跡だ。
　当初の目的とは違うものの、美作の言葉で納得した冨岡。
　よく考えてみれば美作がはぐらかしているのなら、無理に問いかけることもない。隠したい理由があるはずだ。そんな個人の思いを理解する。それが人間関係のちょうどいい距離感なのだろう。
　なんてことを冨岡が考えていると、美作はポケットから小さな灰皿を取り出し、煙草の火を消した。
　消火の煙が宙に浮く中、美作は静かに笑う。

「誰と出会うかで新しい世界での生活が決まる。俺にとってはそれが源次郎さんだった。そういう話だよ」
「新しい世界って、比喩ですよね？」

　冨岡は釣られて笑いながら冗談のつもりで問いかけた。
　しかし、美作の笑みは談笑のそれではなく、何かを思い出すかのような遠い笑みだった。

「何の喩えでもないさ。『あっち』の世界から『こっち』に来た時の話だ。アンタにわかりやすく言うなら『異世界転移』の時のな。あれからもう、十五年になる・・・・・・」