百億円で異世界に学園作り〜祖父の遺産で勇者・聖女・魔王の子孫たちを育てます〜

心の鍵

　そうは言っても、相手はこの国の要人。どの角度から見ても公爵様だ。
　やっぱり気を遣うか、と冨岡は自分の独断専行を反省する。
　事前に言っておけばまた対応も変わったかもしれない。
　どのようにこの場の空気を変えようか、と考えていると、屋台の方からフィーネとリオが駆け寄ってきた。

「トミオカさーん、おかえり！　お友達を連れてきたの？」

　純粋な瞳でフィーネが問いかける。
　
「うん、そうだよ。ホース・キュルケース公爵様だ」

　冨岡が紹介すると、公爵は庶民の幼い子相手に膝を折って微笑みかけた。

「はっはっは、君がフィーネちゃんだね。トミオカ殿をこうまで動かした要因の一つだと聞いているよ。元気が良くて可愛らしい」
「えっと、初めましてフィーネです」
「そうかそうか、挨拶もできるのか。良い子だ」

　ホース公爵は嬉しそうにフィーネの頭を撫でる。ローズもこの様子を見ていたが、拗ねる様子もなく、自分の父親が寛大であることを誇らしそうに頷いていた。
　冨岡と出会う前のローズならば機嫌を損ねていたところだろう。
　フィーネに続いてリオもホース公爵に話しかけた。

「あの、リオです」
「うん？　そうか、トミオカ殿のところにはもう一人いるそうだが、君か。挨拶ができて偉いぞ」

　リオの父親は魔王である。その関係上、隠しているわけではないが深く説明していなかった。
　しかしホース公爵はすんなりと、リオについて理解している。おそらくダルクあたりが様子を見にきて報告したのだろう。
　今更そんなことに驚きはしない。
　けれど、ホース公爵の行動に冨岡は驚かされてしまう。

「ホ、ホース公爵様！」

　慌てたトミオカが声をかけた。
　しかし、公爵は行動を続ける。フィーネとリオを抱え、そのまま立ち上がったのだ。つまり、抱っこである。
　貴族の中でも頂点に立つホース公爵が、孤児を二人抱き抱えることなど、本来あり得ない。
　貴族を担ぐのが庶民であり、それが貴族社会の全てだ。
　だが、ホース公爵は自らその貴族と庶民の図を壊して見せる。
　
「どうだ、こうすれば目線は一緒だ。挨拶とは目線を合わせるものだからな。しかし、いつまでも屈んでいては腰が痛くなってしまう。では、改めて名乗ろう。ホース・キュルケースだ。お前たちの父親を担っているトミオカ殿の友人だよ。よろしく頼む」
　
　これはホース公爵の誠意でもあった。二人の子どもに対して、同じ目線で話すことにより、気を遣わせないようにと伝えている。
　フィーネとリオは抱き上げられたのが素直に嬉しく、楽しかったようで一瞬で笑顔に変わった。

「ホースさん！　覚えたよ！」
「俺も、覚えた」