百億円で異世界に学園作り〜祖父の遺産で勇者・聖女・魔王の子孫たちを育てます〜

小さな花

　真っ直ぐに屋台の中に入るかと思えば、昼時が過ぎ客が少なくなったカウンターの前で足を止める。

「ドロフ・・・・・・どうしたんだろ」

　冨岡が心配そうに呟く。調理組も一旦仕事が少なくなり、調理道具の洗浄を行っている途中。レボルだけがその呟きを聞いていた。

「何か深刻そうな顔をしていますね。どうしたんでしょう。迷子になって届けられなかったとか、途中でハンバーガーを食べてしまったとか」

　茶化すようにレボルが言う。
　冨岡はフライパンの洗剤を水で流しながら苦笑した。

「流石にそんなことはないでしょう。何か言いたげな顔って感じですよ」
「カウンターから少し離れた外・・・・・・ちょうどフィーネちゃんやリオくんがいる場所でしょうか」

　レボルの言葉通り、行列を捌いていたフィーネたちが休憩している場所で立ち止まっている。
　その様子を見ていたのは冨岡とレボルだけではない。アメリアの不安そうな横顔も視界に入った。
　子どもたちを心から思っているからこその不安。ドロフの印象がそんな顔をさせているのだろう。
　ドロフはその場で膝をついて、子どもたちに目線を合わせた。

「あ、あの！」

　裏返りそうな声は、何かを決心した緊張を感じさせる。少なくとも何か『行動』に出ることは間違いない。
　しかし、ドロフの異変など気にせず、いつも通り明るいフィーネの声が聞こえた。

「ドロフのおじちゃん！　なぁに？　フィーネに用事？」
「あ、ああ、ちょっといいかな？」

　妙な緊張感が走る。アメリアはカウンターの中から、いつでも動けるように体に力を入れていた。
　同じようにレボルは持っていた野菜を置いて、視線をドロフに固定させる。
　冨岡はその空気を感じ取り、レボルに微笑みかけた。

「大丈夫ですよ、レボルさん。ほら、ドロフの右手」

　そう言われたレボルは納得したように、表情を緩めた。
　ドロフの右手に握られていたもの。それは一輪の花。薄紅色の小さな花である。
　彼は慣れない様子でフィーネに花を差し出した。

「俺、こういうの慣れていないから、要らなかったら捨ててくれていい。配達からの帰り道、この花を見つけてフィーネちゃんみたいだな、と思ったんだ。小さくて可愛くて・・・・・・よかったら貰ってくれないかな」
「わぁ、かわいいお花！　貰っていいの？」
「あ、ああ、こんなものしかあげられなくてごめんね、だけど」
「フィーネ嬉しいよ！　すごく嬉しい。ありがと、ドロフおじちゃん！」

　フィーネの表情は一切の曇りがなく、言葉が本心からであることが充分に伝わってくる。
　受け取ってもらったドロフは照れくさそうに俯いた。

「本当にいい子だな、フィーネちゃんは。俺・・・・・・ごめんな。俺が壊しかけたものは、こんなにも小さくて尊いものなんだって、この花を見てようやく気付いた。俺、どうしようもない馬鹿だ」
「どうしたの、ドロフおじちゃん。どこか痛いの？　苦しいの？」