百億円で異世界に学園作り〜祖父の遺産で勇者・聖女・魔王の子孫たちを育てます〜

輪郭を持ったそれが

　リオは布に手を伸ばし、そっと頬に擦り付ける。感触を確かめるように、そっと優しく。
　最初は緊張気味に、触れていたリオだったが次第にその表情は柔らかくなっていった。
　母に抱かれた幼子のような顔で、頷くリオ。

「うん・・・・・・やっぱり俺、この布知ってる。なんか、優しくて温かくて・・・・・・安心できるのに悲しい感じ。それで・・・・・」

　朧げだった記憶に輪郭がつけられていく。彼は少しずつ、細い糸をたぐるように浮かんでくる映像を言葉にした。

「雨と風・・・・・・悲しげな男の人・・・・・・ごめんなって、いっぱい謝ってる」

　その言葉を聞いたアメリアは、リオの右手を自分の両手で包み込む。

「ゆっくりでいいの。無理はしなくてもいいですから、少しずつ教えて」
「ゴロゴロって雷が鳴ってて、ドドドドって足音がいっぱい。地面が揺れて、空を飛んだ・・・・・・ブワって」
「飛んだのはリオですか？」
「うん、俺が飛んで男の人が小さくなっていくの」

　その場の全員でリオの思い出した光景をイメージする。
　状況的には間違いなく『魔王の終焉』だろう。
　冨岡はレボルと顔を見合わせながら、考察を進めた。

「ドドドドって足音は、一体何でしょう。魔物の群れとか？」
「・・・・・・同じ状況を想像しているのなら、おそらくは国軍でしょう。人の軍勢です」

　レボルの返答を聞いた冨岡は、リオに気遣い頭の中で情報を組み立てる。
　その日に国軍が動くとすれば、相手は誰か。姿ではなく足音だけを覚えているのは何故か。
　魔王討伐のために進行する国軍。本格的な戦いが始まる直前と推測できる。

「空を飛んだんじゃなくて『飛ばされた』って考える方が自然ですよね。本来なら記憶もない頃のリオくんが、自分で飛んだって考えにくいですし」

　冨岡が呟くと同意するようにレボルは頷いた。

「そうですね。ただ、飛ばされたというより『逃がされた』でしょうか。そうなると、リオくんを逃したのは・・・・・・」

　レボルはあえて言葉を止める。わざわざ言葉にするまでもない。
　その直後、アメリアはリオを優しく抱きしめた。

「今はここまでにしましょう、リオ。一気に思い出すと混乱してしまいますから。落ち着いて、深呼吸です」

　彼女は呼吸の仕方を教えるように、自分から深呼吸をして見せた。
　リオは肩の力を抜いて、胸部を膨らませる。二人の呼吸音が重なり、リオの顔から緊張が消えていった。
　そこですかさず冨岡が口を開く。

「ホットミルクでも淹れましょうか。少し甘めにして、よく眠れるように」