百億円で異世界に学園作り〜祖父の遺産で勇者・聖女・魔王の子孫たちを育てます〜

澤檸檬

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幼い純粋さ

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　口にした問いかけは、冨岡にとっても心苦しいものだった。
　確信しながらも『間違いであってくれ』という矛盾に近しい感情を抱えている。
　そんな問いかけに対して男の子は、体を硬直させ顔に驚きを貼り付けたまま両肩を震わせた。

「ち、違うよ・・・・・・これは・・・・・・その、転んだんだ！」
「そうか、俺は君の言葉を信じるよ。いきなりこんなことを言ってごめんな。失礼なことを言ってしまったね」

　男の子が『違う』と主張する以上、追求するわけにはいかない。
　彼にとって何が大切なのか、冨岡が決めつけていいものではなかった。
　そもそも『男の子が父親に殴られている』という話自体、冨岡の考えすぎだという可能性もある。それでも何もできない歯痒さが冨岡を襲った。
　当然、冨岡の背後で二人の会話を聞いていたアメリアも同じ感情に陥る。
　いや、アメリアの歯痒さの方が大きいかもしれない。教会が力を持っていた頃ならば、男の子を救えたかもしれないからだ。
　教会の持っていた力が『白の創世』による悪事の副産物だとしても、こんな思いをせずに済む。おかしな話だ。
　善意のまま悪事の末端にいることを肯定するわけではない。ただ、男の子を救えない今を心苦しく思うあまり『たられば』が発生していた。
　大人二人が男の子を見送るしかできない中、颯爽と重い空気を切り裂いた者がいる。

「名前教えて？」

　そう男の子に問いかけたのはフィーネだった。
　突然名前を尋ねられた男の子は、戸惑いながらも同年代のフィーネに名乗る。

「あ、アレックス・・・・・・だよ」
「アレックス！　フィーネはフィーネだよ。今度は一緒にご飯食べようね」

　満面の笑みで誘うフィーネ。その笑顔に釣られ、アレックスも少しだけ口角を上げた。

「あ・・・・・・うん」
「トミオカさんの作るご飯は美味しいよ！　フィーネ、パンケーキとか大好き」
「パンケーキ？」
「甘くてふわふわしてて美味しいんだ。あとね、あとね、ミソシルも好き」

　フィーネの美味しい笑顔は、アレックスの凍えた心を温める。
　
「いつか僕も食べてみたいなぁ」
「いつでもおいでよ。いいよね？　先生、トミオカさん」
「え？　その二人はフィーネのお父さんとお母さんじゃないの？」

　アレックスはフィーネの呼び方が気になり問いかけた。
　彼の言葉に動揺する冨岡とアメリアをよそに、フィーネは首を横に振る。

「うん、違うよ。先生は先生だし、トミオカさんはトミオカさん」
「お父さんとお母さんはいないの？」

　幼い純粋さ故の質問。大人ならばそんなに直接的な言葉を遣うことはないだろう。
　しかし、フィーネは気にしていない様子で頷いた。

「うん、フィーネにはいないよ」
「それって・・・・・・寂しくない？　悲しくない？」

　フィーネとアレックスの会話を聞いている大人が割って入ろうか、と思うほどの言葉である。下手をするとフィーネが心に傷を負いかけない。
　だがフィーネは笑顔のまま答える。

「全然！　フィーネは楽しいよ。毎日楽しいし、お腹いっぱいで幸せだよ」

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