百億円で異世界に学園作り〜祖父の遺産で勇者・聖女・魔王の子孫たちを育てます〜

生臭い思い出

　パンの荷下ろしと、屋台の開店準備を終えた三人は同時に食卓を囲む。
　焼き魚の香ばしい匂いで満たされた空間。それは富岡にとって懐かしく、穏やかな気持ちになれるものだった。まさに幸せの匂い。
　焼き魚の奥には味噌の芳しさが隠れており、ここが異世界だということを忘れさせるほど、日本的な空間になっている。
　これぞ和食、と言ってもいい。

「それじゃあ、食べましょうか。いただきます」

　冨岡がそう言って手を合わせた。もう慣れたもので、アメリアとフィーネも手をあわせる。
　教会の敷地内ということもあり、アメリアたちの『いただきます』は、神に祈りを捧げているようにしか見えない。
　
「いただきます！」
「いただきます」

　当然ながら冨岡は箸なのだが、アメリアたちにはフォークとスプーンを渡してある。
　フォークを持ち、食卓に視線を送ったアメリアは目を大きく見開き、戸惑いの声を漏らした。

「これって・・・・・・まさか、魚ですか？」

　明らかに驚いているアメリアに対し、フィーネはスプーンで味噌汁を掬いながら元気よく言う。

「アジっていうんだよ、先生。美味しいからアジなんだよね、トミオカさん」

　冨岡が微笑んで「そうだよ」と答えた。
　しかしアメリアは、二人の言葉など聞こえていない様子でアジを見つめている。

「どうしたんですか、アメリアさん。魚が珍しいから？」

　そう冨岡が問いかけると、彼女はハッとしたように顔を上げて申し訳なさそうに口を開いた。

「その・・・・・・」
「もしかして、魚が苦手とか？」
「いえ、そうじゃないんです。ただ・・・・・・えっと、もちろんトミオカさんのことを信じてはいます。その前提で聞いてくださいね」

　堅実な前置きをしてからアメリアは話し始める。

「数年前、まだこの教会が機能していた頃に、魚を仕入れたことがあったんです。この街に住むほとんどの人が、魚を口にしたことはなかったのですが、その美味しさは伝え聞いていました。そんな魚が驚くほどの安値で手に入る。千載一遇の機会を得た、料理人たちが仕入れたそうです。嬉々として調理し、子どもたちに食べさせたのですが・・・・・・多くの子どもが体調を崩し、寝込む事態に・・・・・・」

　さらにアメリアは情報を付け足す。
　その当時、教会で働いている全ての人間が、魚に対して何の知識もなかった。その結果、魚が腐っていることに気づかなかったらしい。
　魚とは生臭いものだという話は聞いていたため、腐敗臭との区別がつかなかったのだ。
　基準となる生臭さを知らないのだから無理もない。
　その一件から、アメリアは魚に対して恐怖心を抱いてしまっていたと言う。
　そんなことを聞いてしまっては、無理に勧めることなどできない。
　冨岡は優しく微笑んで頭を下げる。

「すみません、知らなかったとはいえ嫌なことを思い出させて。無理に食べなくても良いですからね。余ったら俺が食べます。ただ、知ってほしいことがあって」