1ページ小説

マイペース。

　その魚はゆっくり泳いでいた。
　元々、泳ぐことがそれほど得意ではなかったし、早く泳ごうとすれば、酸素が不足して苦しくなる。マイペースってのは、生きやすい速度なんだ。
　けれど、他の魚たちは別の生き物のように、早く泳いでいる。群れを成して、それが正しいんだと言わんばかりに横目で遅い魚を笑う。
　そんなに早く泳がなくても食べるものには困らないし、死ぬわけじゃないだろうに。
　マイペースに泳いでいると、海域を一周してきた群れが遅い魚を追い抜かす。得意げな顔で、通り過ぎていった群れ。
　ゆっくり泳ぐ魚は群れに声をかける。
「前見た時より、数が減っていないかい？」
　群れの一匹が答えた。
「ついてこられない奴は置いていくんだよ。餌を見つけたら奪い合いになるし、群れの数は減った方がいい。弱い奴は淘汰されるものだ」
「だったらどうして群れになるんだい？」
「一匹で生きていくのは大変だからだよ」
「そうかな。自分の速度で泳げば、苦しくはないよ」
「それは、群れに入ることができなかったやつの言い訳だ」
　群れに属するその一匹は、ボロボロになった鰭をバタつかせて消えていった。
「よくわからないな」
　ゆっくり泳ぐ魚は、近くの岩場に餌を見つける。早く泳ぐ群れからは見えなかったのだろうか。好きなだけ食べられるのに。
　食事中、群れが通った後の海流に一匹で泳ぐ魚を見つけた。
　ところどころ鱗が剥がれて、ゆらゆらと漂うように泳いでいる。その姿を見て強いなんて思えるはずもなかった。