異世界で俺だけレベルが上がらない！ だけど努力したら最強になれるらしいです？

連載

乾燥する唇

　個人的な強さだけでもなく、人をまとめる能力まで有しているサウザンドにうっすら寒気を感じる倉野。だが、今はレオポルトの言う通りありがたい。
　自然とバレンドット軍に馴染むことができた。
　そこからバレンドット軍は予定通り二つに別れる。
　ヴェルフェールが率いる兵が全体の半分。サウザンドが率いるのは全体の四割程度である。残りの一割はそれぞれ倉野、レオポルト、レイン、リオネの後方支援に当てられた。
　直接率いるわけではないが、何かあった時に対応できるよう近くに控えておく役目である。
　全体での最終確認を終えたバレンドット軍及び倉野たちは王城を出立した。
　既に外は真っ暗になっており、闇に溶けた王城が全員の背中を押す。守らなければならないものがあるのは倉野たちやヴェルフェールだけではない。全ての兵に家族や大切な人、思い出の場所、そして故郷がある。今から向かうのはこれらを守る戦いだ。
　絶え間なく聞こえる足音の中でレオポルトが呟く。

「空気が重いな、乾燥して重苦しい空気だ。唇が乾く」

　ちょうど隣で聞いていた倉野は、自分よりも背の高いレオポルトを見上げながら聞き返す。

「意外とデリケートなんですね」
「意外とはなんだ。戦場では全ての感覚を研ぎ澄ませねばならん」

　言いながらレオポルトは自分の唇を撫でた。
　その動作に何の意味があるのか、と倉野は首を傾げる。

「それはわかりますけど、唇の感覚も研ぎ澄ませるんですか？」
「もちろんだ。土煙が舞い上がり乾燥した空気・・・・・・そこに水分が混ざる時、それは開戦の合図だからな」
「水分が開戦の合図・・・・・・どうしてです？」
「わからんのか？　戦いが始まれば汗が流れるだろう。乾燥が吹き飛ぶほどにな」

　そう話すレオポルトはどこか悪戯な笑みを浮かべていた。その肩越しにレインが笑う。

「ははっ、こんな状況でクラノを騙してどうするんだい？　むしろ戦いが始まればより乾燥することもあるくらいさ。大量の流血を伴えば湿気が発生することもあるけどね」

　レインが説明すると倉野は「なんでこんなタイミングで騙すんですか」と不満を漏らした。
　しかしレオポルトは悪びれずに再び唇を撫でる。

「全てが嘘というわけでもない。ワシらが待っている『合図』も湿気を伴うからな。先ほどよりも少しだけ湿気を感じる。少し急がねばならんようだ」

　レオポルトはそう言ってから近くを歩いているヴェルフェールに声をかけた。
　進軍速度を早めようと提案し、ヴェルフェールはそれを受け入れる。兵に指示を出すのはヴェルフェールの役目だが、国王エクレールより全権を任されているのはレオポルトだ。
　理由が明確である以上、ヴェルフェールはそれに従う。