異世界で俺だけレベルが上がらない！ だけど努力したら最強になれるらしいです？

連載

ゾルディ・プルテック

　エクレールを悩ませたのは突然の来訪者であった。
　国王への謁見なのそうそう叶うものではない。それが一般市民の男ともなれば余計に難しい。
　しかし、その男は城門を警護する兵士にこう語ることで謁見まで漕ぎ着けた。

「俺には国王の血が流れており、私の母が死ぬ直前に国王への手紙を書いていた。その手紙を直接国王へ届けたい」

　話を聞いた兵士はどう対処すべきか悩んだ挙句、他の兵士や上の者を通さず国王にありのままを伝えたのである。それは兵士なりの配慮だった。
　国王が外に妾を作り子どもを産ませているという可能性を考慮し、その話が他の者の耳に入ることを避ける。真っ当な配慮だ。
　兵士から話を聞いたエクレールは即座に謁見の許可を出す。もちろん男の話を全て信じていた訳ではない。けれど自分の血を継いでいる者がいるのならば直接会わなければならなかった。エクレールにとっては自分の血は憎むべきもの。その気持ちに揺らぎも曇りもなかった。
　無駄に広い謁見の間にてエクレールが待っていると男が入ってくる。二十代半ばくらいだろうか。色素の薄い長髪と青い瞳が特徴的な青年である。
　男の姿を目で捉えたエクレールは玉座に座ったままこちらに歩いてくる男に声を掛けた。

「名は？」

　挨拶などはなく唐突に問いかけられた男は眉間に皺を寄せながらも口角を上げ、怒っているのか笑っているのか分からないような表情で言葉を返す。

「俺の顔を見ても分からないってのか。まるで神様気取りだな・・・・・・国王ってのはそんなに偉いのかよ」

　明らかに負の感情を乗せられた男の言葉。しかし、エクレールはそんな言葉など聞こえていないかのように先ほどと同じ問いを繰り返す。

「名は？」

　そんなエクレールの態度が男の怒りに火をつけたらしい。男は眉間の皺だけを維持したまま叫んだ。

「俺の名前はゾルディ・プルテック。母さん・・・・・・セルティア・プルテックとお前の息子だ！　エクレール・マスタング」
「そうか。王を呼び捨てにした不敬を寛大な心で赦そう」

　ゾルディの名前を聞いても冷たく淡々と返すエクレール。そんな言葉がゾルディの怒りを増幅させていった。

「赦そう？　許さないのはこっちだ。母さんは死ぬ直前までお前を愛していたんだ・・・・・・お前に捨てられ、苦労しながら女手一つで俺を育てていたってのにお前に対して恨み言なんて溢さなかった。俺は何度もお前に支援を求めようと勧めたさ。けれどお前には迷惑をかけられないって・・・・・・そう言って死んでいったんだ！」

　ゾルディは感情を叫びに換えて吐き出す。
　だが、その熱がエクレールに移る様子もない。冷静さを保ったまま最小限の言葉で聞き返した。

「それがどうしたという。馬鹿な女が一人死んだだけだ。それにお前を息子と認めた訳ではない。哀れさに免じてこれまでの不敬は赦したが、ここから先の言動は己の丈を知り慎め」