異世界で俺だけレベルが上がらない！ だけど努力したら最強になれるらしいです？

連載

男女の愛と親子の愛

　レオポルトたちが身支度を整える時間を挟んで、酒場に向かうかという状態になった時、スミナ・ディフォルがこう切り出した。

「今だったら、オランディに帰るグランマリア号の乗船券が手に入るかもしれません。ここからは別行動をしてもよろしいかしら」

　確かに彼女の気持ちを考えればすぐにでも獅子草を婚約者に届けたいだろう。
　倉野とレオポルトは同時に頷いた。

「ええ、ぜひそうして下さい。少しでも早いほうがいいでしょうから」
「ああ、そうだな。ワシらのことは気にするな。お前さんは未来のことを考えるがいい」

　そう言って深く礼を言うスミナ・ディフォルを見送る。
　ここから出来るのはこの先の彼女の幸せを願うだけだ。
　スミナ・ディフォルと別れた倉野、ノエル、レオポルト、ジュドーは四番岸壁から出て思い出の酒場に向かう。
　オーリオという街は海に向かって下り坂になっており、その斜面に住居や様々な店舗が立ち並んでいた。
　坂を登っていくと、賑わっている酒場が見えてくる。そこで忙しそうに猫耳の生えた可愛らしい少女が動き回っていた。
　レオポルトの養女、ニャルである。元々、クラノが当時の同行者ダンと訪れた時、酔っ払いに絡まれているニャルを助けたことが出会いの始まりだった。
　その当時はまだレオポルトの養女ではなく、親のいない彼女をレオポルトが面倒を見ていた状態。そこから様々な理由がありニャルは正式にレオポルトの養女となったのである。
　レオポルトはニャルの姿を見つけるとクラノにこう話しかけた。

「ほら、声をかけてやれ。大喜びするはずだ」

　そう言われた倉野は少し恥ずかしそうにしながらも、彼女の名前を呼ぶ。

「ニャルさーん」

　声を聞いたニャルはその可愛らしい耳をピクピクと動かして振り返った。そこにいる倉野の姿を見て、一気に表情が明るくなる。

「クラノさん！」

　ニャルはそう叫びながら仕事を放棄して駆け寄ってきた。まるで再会を祝う音楽でも流れてきそうなほど、彼女は嬉しそうに倉野に抱きつく。

「おっと、お久しぶりですね、ニャルさん」

　勢いよく抱きついてきたニャルを支えながら倉野が挨拶をするとニャルはその顔を見上げながら、世界さえ救ってしまえそうなほどの笑顔を見せた。

「びっくりしました。どうしてクラノさんがここにいるんですか。世界を巡ると思っていたんですけど」
「まぁ、色々ありまして、戻ってきたんです。せっかくですから、ここで再会を祝おうかと、ジュドーさんの提案なんですけどね」

　倉野が答えるとニャルはジュドーにも抱きつく。

「ナイスです、ジュドーさん！　どうせお父さんはすぐにお酒が飲みたくて大使館で再会を祝おうとしたんでしょうけど」

　じとっとした目でレオポルトを見るニャル。視線を受けたレオポルトは悲しそうに言い返した。

「そんなことはないぞ。お父さんもここでやろうと思っていたんだ」

　そんなレオポルトの姿を眺めながら倉野はジュドーに耳打ちする。

「すっかりお父さんになってしまいましたね、レオポルトさん」
「ええ、元々溺愛しておられましたけど、拍車がかかりましたね」

　言いながら二人は微笑ましい親子の姿を見守った。
　しばらく会話をした後、ニャルは突如思い出したかのように仕事モードに戻る。

「あ、そうだ、仕事中でした。すみません、いらっしゃいませお客様。お席にご案内いたします。どうぞ！」

　そう言ってニャルは倉野たちを引き連れて店内へと向かった。