オンライン・メモリーズ　～VRMMOの世界に閉じ込められた。内気な小学生の女の子が頑張るダークファンタジー～

北条氏成

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護衛ギルド選抜戦１３

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　すると、丁度１時間経ったことを知らせるアラームが会場内に響き渡り。

「もう次の試合が始まります。皆さんも席に戻って下さい」
「ええ、それではまた夕食の時にね、紅蓮さん。ほら、行きましょう皆」

　エミルは何事もなくほっと胸をなでおろして、後ろに居たイシェル達に告げる。

　っと直後、不機嫌そうにミレイニが声を上げた。

「まだ何も買ってもらってないし！　嘘は良くないと思うし！」

　紅蓮に飴を貰って、更に何かを買ってくれと言うミレイニに思わず苦笑いを浮かべながらも頷くエミル。　

　エミル達は紅蓮の居る部屋を後にして、屋台で待たせていたデイビッド達の分のたこ焼きを購入すると自分達の席へと戻った。

　席に戻ると、エリエとミレイニがたこ焼きを頬張ってはペロペロキャンディーを舐め、しょっぱいと甘いを交互に食べているのを横目に、その顔を会場のステージに視線を向ける。
　ステージ上では完全に回復したリアンが体操をして、ウォーミングアップしている姿があった。その横では、ダイロスが腕を組んで静かにその時を待っている。それは対戦相手の無善と浄歳も同じなようで、心静かに瞑想をしている。

　この勝負のポイントはおそらくリアンだろう。先程の戦闘では一瞬でやられてしまったが、彼女のポテンシャルは未だ未知数――先の試合で手の内の殆どを出し切った無善と浄歳は戦術で対応するしかないだろう。しかし、固有スキルと基本スキル。トレジャーアイテムである武器をダイロスは試合で既に見せている。

　リアンも固有スキルは使用したものの、その能力を発揮する前にやらててしまったので、今回はその性能を遺憾なく発揮すればギルド『メルキュール』に相当なアドバンテージになるはず。

　試合開始１分前をモニターが刻み、ステージ上の皆が臨戦態勢に入った。それぞれに自慢の得物を構えたまま、その時が来るのを待っている。

　試合開始を告げるドラの音が会場内に鳴り響き渡り、得物を構えていた彼等が同時に動く。

　浄歳が真後ろに大きく跳び、無善はその前で錫杖を構えた。

「阿！」
「吽！」

　直後。地面が微かに緑色の光を放ち地中から鎖が現れ地上のダイロス、リアンを襲う。しかし、それを察して走り出したダイロス、リアンが真っ直ぐ無善、浄歳へと向かって走ってくる。

　浄歳は何度も彼等の拘束を試みたが、ギリギリのところでかわされてしまい捉えることができない。速度というよりも、しっかりと足元に一瞬だけ発生する光が見えているというのが彼等を捉えられない理由だろう。

　徐々に迫って来るダイロスとリアン。すると、リアンは固有スキル『幻影』を発動させ体が複数人に分裂する。
　分身したリアンを含め、全員の体が一瞬だけ青く光。そのスピードが更に加速して、その中の２体が浄歳を守る様に前に立ちはだかっていていた無善を襲う。

　無善の錫杖が２体のリアンの細い剣を受け止め、その間を縫って他のリアンとダイロスが浄歳へと襲い掛かる。

　浄歳は複数で襲ってくるリアンの剣を見切りながら、錫杖を構えると大剣を構えながら突っ込んでくると、錫杖に大剣を押し付けるように肉薄したまま浄歳の体を後方へと追いやっていく。

　無善が浄歳の援護に行こうと体を反転させると、それを阻むように３体のリアンが行く手を遮る。
　彼女の固有スキル『幻影』で召喚できる人数は１０人が限界だが、今は７人までしか出していない。　

　今は無善を５体が対応し、浄歳にはリアン２体とダイロスが対応している。おそらく。リアンの本体はダイロスと共に戦っている２体のどちらかだろう……。

　どうして分かるかというと、前の試合で見せた無善の光を放ち、相手の視覚を潰す数珠だ――あれもトレジャーアイテムなのだろうが、効果時間と直視しなければ効果がないことを考えるとそれほどレアなものではないのだろうが、それでも戦闘時に視覚を奪われるのは致命的。

　それを避けるには彼とあからさまに距離を取るのがベストだろう。ギルド『メルキュール』は千人規模の大規模なギルドで、ダイロスとリアンはそこのギルドマスター、サブギルドマスターを務めるほどの人物。彼等がリスクを冒すほど、迂闊な行動を取るとは考えられないからだ――。

　だが、交戦しているリアンとダイロスが基本スキルを惜しげもなく発揮させているところを見ると、全力で浄歳を潰しにきているのだろう。

　それもそうだ。固有スキルを確認したのは浄歳だけ、しかも先の試合では無善は固有スキルを使用していない。固有スキルを隠していると見てもおかしくないが、それは一般的なプレイヤーの一対一の戦いの場合だ。ギルドマスターとサブギルドマスターを相手に、固有スキルの発動なしで戦えるわけがない。

　にも拘わらず、固有スキルを発動しない理由は、使わないのではなく使えないのだと誰でも理解できる。
　つまり、ダイロスとリアンが唯一固有スキルを使用して戦える浄歳を撃破すれば、この勝負は勝ったも同然なのだ――。

　５体の分身体のリアンで無善を抑え、その隙に一気に浄歳を撃破してしまう作戦を考えているらしい。

「リアン！！」
「はい！」

　ダイロスが声を張るとリアンは即座に答え、２体のリアンが同時に左右から剣を構えて肩よりも上に大きく剣を振り上げる。

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