オンライン・メモリーズ ～VRMMOの世界に閉じ込められた。内気な小学生の女の子が頑張るダークファンタジー～

再会３

　それを見ていたデイビッドが、この空気を変えようと口を開く。

「とりあえず、まだ死んだ後に関する情報も少ない。ここは、皆死なない様に気をつける事にすればいいじゃないのか？　それよりも、どうやってログアウトするを考えようじゃないか！」

　デイビッドのその言葉に、エミルとエリエが顎に手を当てながら真剣な面持ちで考え始める。

　そんな姿を見て、周りに合わせるように星も慌てて考える素振りを見せる。

　その時、ふとモニターの中で話していた狼の覆面を被った男の言葉を思い出す。

『このゲームのフィールドのどこかに隠しダンジョン【現世界元の洞窟】がある。そこの【現世の扉】を潜れば現実世界へと戻れる。』　

　あの男の言葉が真実ならば、ダンジョンのどこかに現世の扉があるはずだ。そう考えた星が立ち上がり、自信満々に叫ぶ。

「このゲームの中のダンジョンのどこかにある。現世の扉から出ればいいんじゃないですか！？」

　それを聞いた３人は揃って大きなため息をついた。
　まあ、それがどこにあるのか分からないから、エミル達はこうして困っているのだ。

　星はその反応を見て自分の案がダメだったと察したのか「ごめんなさい」と小さく謝り椅子に腰を下ろした。

　長い沈黙の後、エミルが神妙な面持ちで話し始めた。

「おそらく、あの男の話は本当だと私は思う。考えてみて、これだけの事件を起こす人間よ？　わざわざ嘘をつく理由が見つからない」
「だが、逆にそういう人間だからこそ、平気で嘘をつくとも考えられないか……？」
「確かに……出る方法があるなら、私達をここに閉じ込めておく理由もないものね……」
「うーん。とりあえず、情報が不足し過ぎている今の現状では、奴の目論見を推測のしようにも……」

　エミルと意見をぶつけた後、デイビッドが苦虫を噛み締めた様な顔で眉をひそめた。

　確かに今の現状でいくら推測しようが、実行犯である。あの狼の覆面の思惑を把握することなどできない。人の考えていることなど、当の本人以外は知り得ない。ということだろう……。

「……おそらく。出口は存在しているはず、運営側がこういう事態を想定していないはずがないもの……そしてもう一つ。シルバーウルフというグループは間違いなく運営内にスパイの様な人間がいるということ。そして、それもまた運営側は想定しているはずよ」
「なら、犯人グループにも分からないような場所に出口があるということか？」
「ええ、おそらく。ダンジョンのどこかに……」

　２人はお互い顔を見合って頷いた。
　エミルの言った通り、運営する会社がゲームをハッキングされることを想定していないはずがない。

　世界的に人気の【FREEDOM】というゲームが、これほど爆発的にヒットできた要因として、このゲームが近代化に伴う新たなゲームジャンルの研究発展を目的として派生したプロジェクト『ＶＲＧＰ（Virtual Reality Game Project)』を開始した。
　このプロジェクトは『国際連合機関　企業外貨獲得促進計画』の手厚いサポートを受けていたからだ。

　長期的な産業の中でもゲームは、一般人の娯楽として世界に大きく浸透している。これに目を付けた国連が、世界規模の外貨獲得競争に乗り出した――各国が技術協力して、一般企業に負けないほどの自国の文化を題材としたゲームを開発していた。

　長く続いた経済戦争に終止符を打つ為の国家間の協力策で、各国の技術の粋を結集して作り上げたのが、この【FREEDAM】なのだ――。

　それだけの規模のゲームだ。本来ならばセキュリティーは万全だったはずだが、このゲームをハッキングし。しかも、ほぼ全域がログアウト不能にできるほど資金力と人手があるのは個人の犯行とはとても思えない。

　もし、この様な大規模なハックが可能となるならば、外部だけでは不可能だ――相当な数の内部協力者がいるといのは妥当な見立てだろう。

　だが、それも運営は予測し、必ず解決策を用意しているはず。それに備えて一部の上層部しか知らない抜け穴があるとすれば、見つかり難い場所に隠されていると見るのが正しい。

　真剣な面持ちのエミルが徐に口を開く。

「おそらく。これは推測だけど……運営の用意した脱出通路はなるべく人目に触れ難い。高難易度のダンジョンのどこかにあるはず……」
「フリーダムで最高難易度の、レジェンドクラスのダンジョンということか！？」

　エミルのその話に、デイビッドは血相を変えながらそう大きな声で叫ぶ。

　その言葉に神妙な面持ちでエミルは首を縦に振った。すると、途端にデイビッドが険しい表情へと変わった。