オンライン・メモリーズ ～VRMMOの世界に閉じ込められた。内気な小学生の女の子が頑張るダークファンタジー～

ダークブレット２

「ええ、久しぶりね……ガイア――いや、デイビッド」
「おう……って！　おい、どうして言い直した……俺はラストサムライ。ガイアだ！　それに実名で呼ぶのはやめてくれ、気分が壊れるじゃないか！」　

　デイビッドは顔を真っ赤にしながら怒鳴っている。

　だが、それと比べてエミルの反応は冷ややかなものだった。目を細め、軽蔑するような目で彼を見つめている。

　このフリーダムには言語統一機能があり。これによって自動的に普段会話している言語に変換される為、全世界のプレイヤーとの会話が可能なのだ。

　目の前にいる男の容姿とデイビッドという名前から分かるように、日本人ではないことが推測できる。

　エミルはそんな彼の話を聞き流すと、何事もなかったかのように本題に入った。

「……それより、重要な話ってなに？」

　その瞬間、エミルの瞳が急に鋭いものへと変わる。

　場の空気が変わったのを察したのか、デイビッドも神妙な面持ちで徐ろに口を開く。

「実は、いつからか分からないが、ＰＶＰの承認機能がスキップされているようなのだ。その事は知ってたか？」
「それはどういうこと！？　それじゃ……」

　話を聞いた瞬間、エミルの顔から血の気が引いていく。その表情から明らかに彼女が動揺していることが窺い知れた。

　それもそのはずだ。今までＰＶＰは申し込まれても、それを拒むことができたのだ。だからこそ、これまでＲＭＴ狙いのブラックギルドは、それほどの脅威にはならなかったのだが……。

　ブラックギルドとはＲＭＴ――リアルマネートレードの為に相手の武器を奪い。それを現実世界で転売する集団のことをいう。
　それは現実世界のマフィア、ヤクザ、テロリストなどの収入源としても使われていると言われるほど、その存在が如何わしいものとされていた。

　噂が真実かは分からないものの。デイビッドの情報が正しいとすると、運営の介入がない今の状況では、多大な被害が出ることは間違いないだろう。言うならば、ブラックギルド以外にも火事場泥棒をするプレイヤーが増えるということだ――。

「それで、そのＰＶＰの不具合は確認できたの？」
「ああ、それは確認済みさ、もし信用できないなら、俺とお前で試しにやってみるか？」

　彼は微笑むと、左手を刀の柄に乗せ親指を立てている。その申し出に、エミルは少し躊躇した表情をみせた。

　デイビッドはそれを察して柄から手を放すと、遠い目をして湖の方を向く。

「だが、これは俺達もギルドの再結成を考えた方がいいかもしれないな。このまま、外の人間の助けを待っていても始まらない。そうは思わないか？」
「そ、そうね……」
「ん？　どうした？　あまり気が進まないようだが」

　急に表情を曇らせたエミルに、心配そうに声を掛けるデイビッド。

「ガイ……デイビッド。ギルドを再結成するのはいいけど、それはやっぱり……」

　不安そうに言ったエミルに対して、デイビッドはニヤリと不敵な笑みを浮かべ「もちろん。現実世界に戻る為に決まってるじゃないか！」と胸を張って答えた。

　それを聞いたエミルは「そうよね……」と呟いて、複雑そうな表情を浮かべている。

　その時のエミルの頭の中には、城に1人で残してきた星の姿が浮かんでいた

（――あの子の事もあるのに、今ギルドなんて……そういえば、星ちゃんは大丈夫かしら……剣も結構いいものだから、家で大人しくしててればいいんだけど……）

　エミルはそんなことを考え、城がある方向の空を見上げた。

　そんなエミルを見て、デイビッドが急に腰に差している刀を引き抜いた。

「どうだ？　エミル。久しぶりに手合わせ願えないか？　俺も体が鈍ってて、できれば頼みたい。それにお前も少したるんでいるようだしな……」
「――たるんでる？　ふふっ。ええ、いいわよ。相手になってあげる！　でも、私の剣に勝てるかしら？」

　エミルはデイビッドの『たるんでる』という言葉に反応したらしく。さっきまでの否定的な様子とは異なり、ギロリと彼を鋭い瞳で睨みつけと剣の柄に手をかけた。
　　　　　　　　　　　　　　　　

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　始まりの街の入り口の門を潜った星は、膝に手を突いてその場に立ち尽くしている。

「はぁ……はぁ……や、やっと着いた～」

　星は息を切らせながらも、無事街に辿り着くことができた。
　道中何度も休憩し、敵が現れたわけではないのだが。やはり星の歩幅だと、大人の約２倍は掛かってしまうのは仕方がないと言えるだろう。

　街は昨日の夜ほど混乱はしていないものの、人気が少ない為か街に活気がない。とりあえず、星は近くにいたＮＰＣの武器屋の店主に話し掛けることにした。

　ＮＰＣ――ＮＰＣとはゲーム内に、元から存在しているノンプレイヤーキャラクターの略だ。基本的には設定された単語以外は喋らない。

「あの……この世界の事を、教えてくれませんか！」

　人見知りの星が、決意に満ちた眼差しで叫んだのだが。
 
「やあ、いらっしゃい。どんな武器をお探しかな？」

　返ってきた言葉は、とてもＲＰＧのＮＰＣにありがちな返答だった。

　だが、ゲーム経験の薄い星はそうとは気付かずもう一度、武器屋のオジサンに会話を試みる。

「えっ？　あの、武器じゃなくてこの世界のことを……」
「やあ、いらっしゃい。どんな武器をお探しかな？」

　武器屋の店主からは先程と全く同じ返答が返ってきて、星は不思議そうに首を傾げた。
　そんなことを数回重ね。星はＮＰＣとの接触を諦め、武器屋の店主から視線を外しその場を離れる。

　とりあえず、この行動の結果。ＮＰＣと接触して情報を仕入れようとしても無駄。ということは分かった……。