オンライン・メモリーズ ～VRMMOの世界に閉じ込められた。内気な小学生の女の子が頑張るダークファンタジー～

初めてのVRMMO2

　２人は街の噴水近くのベンチに腰を下ろしながら、しばらくの間少女に慰められ、やっと星は落ち着きを取り戻した。
　そして、星がどうして泣いていたのか、その理由を聞いた途端。今まで優しい笑顔を浮かべていた少女が、急に顔を真っ赤にして怒り出す。

「――なにそれ！　それは間違いなく向こうが悪いわ！」
「いえ、でも……私からぶつかっちゃったので……」

　腕で涙を拭う星を覗き込む様に、少女が顔を近付ける。

　その美しい青い瞳を細め、小首を傾げた彼女は視線を逸らす星に尋ねた。

「あなた。ほんとにそう思ってる？」
「えっ？　は、はい……」
「はぁ……そうね。初めてじゃ、そう思うのも無理もないか……」

　少女はため息をついてそう呟くと、自分の膝の上に手を置いてゆっくりと話し始める。

「――いい？　このゲームでエルフは、３種族内で最もスピードが速い種族なの。多分向こうからは、レベル差もあるからあなたの動きなんて、きっと止まって見えていたはずよ？」
「……えっ？　でもぶつかって……」

　彼女は呆れ顔でため息を漏らすと、こめかみの辺りを押さえた。

「はぁ……だから、向こうはわざとあなたにぶつからせたの！　よく居るのよね。初心者プレイヤーを虐めて喜んでるやからが……」
　
　その話を聞いた星は、しょんぼりと肩を落としただただ地面を見つめる。

　落ち込んだ様子の星を見て、少女が声を上げた。

「――そうだ！　今から私が戦い方を教えてあげる！」
「……えっ？」
「もちろん。あなたが良ければの話だけど、どうかしら？」
「は、はい！　よろしくお願いします！」

　星は嬉しそうに頷くと、彼女のその申し出を快く受け入れた。

　正直。ゲーム自体初心者で右も左も分からない星にとって、彼女の申し出は願ってもないものだった。しかし、ＶＲＭＭＯという現実世界と類似して肉体を動かすこのゲームでは、ゲーム自体が初心者の星には優しいとはとても言えない。だが、戦闘を覚えておくのは、今後の為にも有意義なものになるだろう。


　街を出た２人は【始まりの草原】という見渡す限り、木なども全くない大草原へとやってきた。
　草原には多数のLｖ１と表示されたこの世界最弱モンスターのラットが、草原を我が物顔で歩き回っている。

　その中には初心者のプレイヤーも複数居るようだが、間隔も十分に空いているので邪魔にはならなそうだ――。

　隣に立っていた少女が、ゆっくりと星の方を向く。

「そういえば、あなたＶＲＭＭＯ系の戦闘は初めて？」
「は、はい……」

　悠々と歩くラットを見て肩を強張らせながら、緊張した様子で返事をする星の姿を見るなり少女は「ぷっ」と息を漏らした。

「あんなラットくらいで緊張してたら、先が思いやられるわよ？　ほら、肩の力を抜いて……同じレベルなんだし。油断しなければやられないから、安心していいわよ？」
「……は、はい」

　何度か深呼吸をしたものの。それでも緊張した様子で頷く星に、少女は軽く咳払いをしてゲームの説明を始める。

「このゲームの特徴は武器や攻撃なんかのスキルがないところなの。あっ、ないと言うか……まあ、あるにはあるんだけど、今は使わないから。まずはＨＰバーの説明だけど……多分、目に見えるところに青い円の中に数字が書いてあるでしょ？」
「はい。１５って出てます」
「うん。それがヒットポイントね！　でも、無くなっても近くの街の教会に送られるだけで、本当に死ぬわけじゃないから安心して」
「そうなんですね。良かったぁ……」

　それを聞いた星はほっと胸を撫で下ろすと、息を大きく吐いた。
　安心しきって完全に緊張を解いた顔になっている星の目の前に、少女の人差し指が突き出され。

「でも、死ぬと実際に死ぬほどではないにしても、凄く痛いから覚悟して戦うように！」

　少女は真面目な顔で注意する。

　一度は全身から抜けた力が緊張と恐怖から全身に再び力が入り、星は強張った全身を小刻みに震わせている。
　その時、この世界にきて初めて起きた出来事が星の頭の中を駆け巡る。

（やっぱり痛いんだ……）

　ゲーム世界にきてからバラの花を持った時、転んだ時、どちらも痛みがあった。
　そうなのだろうとは予想をしていたものの。あらためて痛みがあると聞くと、やはり物怖じしてしまう……。