嘘つきクソ野郎だと追放され続けた幻影魔法使い、落ちこぼれクラスの教師となって全員〝騙〟らせる

神竜の寝床

「痛みは幻だった」

「はは、ははは！　なんだ。やはり、偽物なんじゃないか！」

　ピエーロは変わらず笑っている。

「シャルルルカ様なら、あんな竜なぞ一捻りだ。それが出来ないから、土下座なんて惨めなことをしたんだろう！」

　シャルルルカがピエーロの髪をガッと掴んだ。

「お前が指示したのか」
「……何の話だ？」
「とぼけるな。お前があのガキに結界へ触れろと言ったんだろう」

　ピエーロは鼻で笑った。

「知らん。あれが勝手にやったことだ」
「ピエーロ先生……？」

　キョーマが青ざめた顔でピエーロを見つめる。
　次の瞬間、シャルルルカはピエーロの左頬を殴っていた。

「ぶえ」

　ピエーロが情けない声を上げて、地面に倒れ込む。

「な、殴ったな！？　この、我が輩を！」

　ピエーロはきゃんきゃんと喚く。
　シャルルルカはそんな彼の懐から魔法の杖を奪うと、杖の先を彼の鼻先に向けた。

「《幻影アリュシナシオン》」
「はっ。この期に及んで、幻影魔法などと……。そんなもの、痛くも痒くもないわ……ん？」

　ピエーロがふと腕を見ると、無数の痣がじわじわと浮かび上がっていた。
　ピエーロは驚いた。
　しかし直ぐに、その痣が偽物だと思いつく。

「この痣は……幻影だな？　もう騙されんぞ」
「そうか」

　シャルルルカは興味なさそうにそう返した。
　痣が、ピエーロの足、腹部、背中、そして、顔にも広がり、最終的には全身を覆い尽くした。
　ピエーロはそれが幻影だと頭でわかっていたが、その異様な光景に少しだけ恐怖を覚えた。

「あ……？」

　その瞬間、痣がずくずくと痛み出した。

「なあ、幻肢痛って知ってるか」

　シャルルルカが問いかける。

「昔、魔物に四肢を食い千切られた人間がいた。おかしなことに、そいつは失くしたはずの部位が痛むと訴え始めたんだ。……痛みは幻だった」

　シャルルルカはピエーロの腕を踏みつけた。
　ピエーロの悲痛な叫びが響き渡る。

「幻影魔法でも、それが再現出来ると私は考えている」

　ぐりぐりと腕を踏みつければ、ピエーロは痛みにのたうち回る。
　そうしたら今度は、地面に触れた痣が悲鳴を上げる。

「知能の高い人間を騙すは非常に難しい……。故に、一度でも騙されたら何処までも信じ切ってしまう」

　シャルルルカが足を離すと、ピエーロはその場で蹲る。

「ううっ……」

　黙って動かないようにして、痛みが引くのを待つしかない。

「しかし、その痛みは幻影だ。黙って待っていて自然治癒するとでも？」
「痛いぃ、痛いぃ……。助けてくれぇ……」

　ピエーロは涙を流して懇願する。
　シャルルルカはそれを黙って見下ろすだけだった。
──あんなに怒っているシャルルルカ先生、初めて見る。
　いつもはヘラヘラ、ニヤニヤと笑って、のらりくらりとしているのが、シャルルルカだった。
　しかし今、彼の目はピエーロを射殺さんとばかりに血走っている。
　ひっひっ、とピエーロの呼吸の間隔がだんだんと短くなる。
　シャルルルカはピエーロの頭に向かって、徐に足を振り上げた。

「シャルルルカ先生！」

　レイがシャルルルカに後ろから抱きつく。

「それは駄目です！　殺しちゃいますよぉ！」

　シャルルルカはレイをギロリと睨んだ。
　血に飢えた獣のような目。
　恐ろしかったが、レイは決して目を逸らさなかった。
　ただ、じっと見つめ返す。
　腕を踏みつけただけで、ピエーロはあれほど絶叫したのだ。
　頭を蹴り上げたらどうなるのか……。
　幻で痛みが引き起こせるなら、幻で死ぬこともあるかもしれない。
──あたしが先生を殺人者にさせない……！
　シャルルルカは観念したように目を伏せて足を引っ込めた。

「痛い。離せ」

　レイは咄嗟に手を離す。
　シャルルルカは先程腹を貫かれたばかりだ。
　傷に触るといけない。
　それと、シャルルルカはもう大丈夫だと直感していた。
　シャルルルカはピエーロに背を向け、パチンと指を鳴らす。
　すると、ピエーロの皮膚に現れていた痣がフッと消えた。