悪役令嬢♂〜彼は婚約破棄国外追放死亡の運命を回避しつつ、ヒロイン達へ復讐を目論む〜

復讐編 あなたは絶世のファム・ファタール！

デートの後で

　それから、レンコとアナスタシオスは急激に仲を深めていった。

「おはようございまぁす！　アナスタシオス様ぁ！」

　通学中のアナスタシオスにレンコは元気よく挨拶する。

「おはよう、レンコさん」

　アナスタシオスは笑顔で挨拶を返す。

「……あれ？　前髪が短くなってる。切ったのかい？」
「あ、気づいちゃいましたぁ？　ちょっと切ったんですよお！」
「そうなんだ。可愛くなったから、直ぐに気づいたよ」
「やぁだ、アナスタシオス様ったら！　褒め上手なんだから！」

　レンコは照れ隠しにアナスタシオスの背中を叩いた。
　アナスタシオスは笑う。

「あれって、アナスタシア様！？」

　通りすがりの生徒が二人を見て、小さく声を上げる。
　隣の生徒が「しっ」と声を小さくするように言った。

「【博愛の聖女】様と親しげだけど、和解したの……？」
「貴女、知らないの？　あの方はアナスタシア様の双子の弟君、アナスタシオス様よ」
「双子の弟なんていたの！？　アナスタシア様に似て、お美しいわ……」
「最近、【博愛の聖女】様と親しくしているみたいね。アナスタシア様の件は許したのかしら……」

　仲睦まじげな二人を見ているのは、女子生徒達だけではなかった。
　草葉の陰から、シュラルドルフは眉根を寄せ、恨めしげに二人の様子を眺めていた。

　□

　昼休み。
　アナスタシオスとシュラルドルフは食堂で昼食を取っていた。
　食事をしながら、会話をする。
　とはいえ、話しているのはアナスタシオスだけだった。
　シュラルドルフは相変わらず無口で表情一つ変えない。
　ただ機械的に食事を口に運ぶ。

「それでね、レンコさんが──」

　アナスタシオスの口から次いで出るのはレンコの話ばかりだった。
　シュラルドルフは暫く黙って聞いていたが、そっとフォークを置くと、口を開いた。

「シオ、レンコ嬢と親しくしているのか」
「ん？　ああ。学校のこと、色々と教えて貰っているんだ。彼女は優しい人でね。この前なんか──」

　アナスタシオスは再びレンコの話を始めようとする。

「シオ」

　シュラルドルフは語気を強くして言う。
　いつもと違う彼の様子に、アナスタシオスは話すのを止めた。

「……悪いことは言わない。レンコ嬢と少し距離を取るべきだ」

　アナスタシオスはきょとんとした顔で、首を傾げる。

「どうして？」
「レンコ嬢の言動と行動は目に余る」

　レンコには不可解な点がある、とまでは言わなかった。
　アナスタシオスに無用な心配を生みたくない。

「……ああ。レンコさんは相手が王子でも物怖じしない、天真爛漫な人だからね。王子様にはちょっと馴れ馴れしく感じちゃうのかな……」

　そう前置きして、アナスタシオスは言い放つ。

「レンコさんは平民出身で、貴族のマナーを知らないんだ。非常識なことをしても、優しく諭してやってくれないか」

　かつて、シュラルドルフがアナスタシアに放った言葉と、一言一句同じだった。
　これを言うために、アナスタシオスはレンコの話ばかりしていたのだ。
　本当に性格が悪い男である。
──この言葉を言われたアナスタシアの気持ち、今ならわかるだろ？
　シュラルドルフは苦虫を噛み潰したような顔をして、黙りこくる。
　アナスタシオスは満足そうに笑い、立ち上がる。

「ご馳走様でした。僕、次の授業の準備をしたいから、先に行ってるね」

　アナスタシオスは立ち去る。
　シュラルドルフ──とクロードを置いて。
──兄さん……おれを置いていくな……！
　クロードは眉根を寄せて、下唇を噛む。
　シュラルドルフ同様、クロードも食べ終わってない。
──早く食べ終えて、おれも立ち去ろう……。

「クロード」
「は、はいっ！」

　急にシュラルドルフに名前を呼ばれて、クロードは肩を飛び上がらせる。

「お前はどう思う」
「どう思うって……【博愛の聖女】についてですか？」
「そうだ」

　シュラルドルフは頷く。

「……おれは最初から『お姉様は無実だ』と言っていました」
「……そうだったな」
「何故、おれ達を信じてくれなかったんですか」

　クロードの口から次いで出たのは、シュラルドルフ達に対する怒りだった。
　クロードはしまった、と思い、慌てて弁明する。

「すみません。シュラルドルフ王子を責めるようなことを言って……」
「いや……君の言う通りだ」

　シュラルドルフは頭を下げた。

「君達姉弟を信じてやれなくてすまない」
「あ、頭を上げて下さい！　もう、過ぎたことですから……！」

　クロードは行き場のない手を上げ下げするしかなかった。
──ここ食堂！　人目があるところで頭を下げるなんて、勘弁してくれよ！
　周囲の視線が痛い。
　クロードはシュラルドルフの肩を掴み、頭を無理矢理上げさせた。

「確かに、お兄様が【博愛の聖女】と仲良くするのは少し不満です。けど、おれがお兄様に何を言っても聞かないので……」

　クロードが何かを言っても、『お兄様の決定に従え』と一蹴されるだけだろう。
　アナスタシオスの復讐計画の全貌は聞かされているが、クロードが聞かされていない部分が他にもあるに決まっている。
　クロードに言ったら反対するだろう、とか、クロードは隠し事が下手だから、という理由で。
──兄さんの好きにしたら良い……けど、当然不満もある。兄さんが何をしてもおれが許すっていう、絶対的な信頼があるからなんだろうけどさ……。
　クロードはその信頼がもどかしくもあり、嬉しくもあったのだ。

「……そうか」

　シュラルドルフは少しだけ頭を上げる。

「君達には返しきれない恩がある。許されざる罪も……」

　剣術大会で暴走したとき、シュラルドルフを体を張って止めてくれたこと。
　そのとき、ゼニファー達と和解するように強く言ってくれた。
　罪は……それほどの恩がありながら、アナスタシアを信じなかったこと。

「俺に出来ることは剣を抜くことだ。君達が誰かを消したいと願うなら、俺が叶えよう」

　人を射殺すようなシュラルドルフの眼光に、クロードは「ひい」と小さく悲鳴を上げる。
　思い出される前世の記憶。
　ゲーム上でシュラルドルフの手合わせ中に、何度ゲームオーバーにさせられたことか。

「剣は抜かなくて良いですから！　お、お姉様はそんなこと望んでいませんから！」

　シュラルドルフは「そうか」と言い、いつもの仏頂面に戻った。