悪役令嬢♂〜彼は婚約破棄国外追放死亡の運命を回避しつつ、ヒロイン達へ復讐を目論む〜

復讐編 あなたは絶世のファム・ファタール！

交渉とこれから

　アナスタシオスが〝アナスタシアの双子の弟〟として、アデヤ達の前に現れる前。
　アナスタシオスはアデヤの父である美国王と言葉を交わしていた。

「アナスタシオス・フィラウティア、我が息子アデヤの初恋を守る……その役目を、よく果たしてくれた」

　美国王は頭を垂れるアナスタシオスに感謝の意を示した。
　美国王の愛息子、アデヤの初恋を守るべく、女性として過ごしてきたアナスタシオス。
　婚約破棄されたとなれば、その役目は終わりを迎える。

「お力になれて光栄に思います」

　美国王は、学園に広がっていた〝アナスタシア〟の黒い噂を知っている。
　アナスタシオスが無実であることも。
　【博愛の聖女】レンコに嫌がらせをしたという時間、アナスタシオスはお手洗いに行っていた、と正直に話してある。
　弟との密会は、単なる男兄弟の戯れだとも。
　美国王はアナスタシオスを男だと知っている。
　【博愛の聖女】に選ばれなかったからと言って、レンコに嫉妬することなどない。
　だからこそ、美国王はアナスタシオスの言い分を信じた。
　アデヤに〝アナスタシア〟が男だと知られないために、真実を言えず、噂を否定出来なかった、と。
　アデヤの心が自分から離れていると感じたアナスタシオスは、美国王に提案したのだ。

「良い機会です。アデヤ様から婚約破棄を言い渡して貰いましょう。いつまでも、男の私と婚約している訳にはいきません。世継ぎのことを考え、そうした方が賢明かと」

　美国王はその提案を快く飲んだのである。

「褒美をやろう。希望を申せ」
「陛下の労いの言葉が何よりの褒美です」
「世辞は良い」
「では、お言葉に甘えて……。私は六年間学園で学び、勉学を極めたいと思いました。このまま、卒業までキュリオ学園んで学ばせて頂きたく思います」

　アナスタシオスの言葉に美国王は眉を顰めた。
　もう〝アナスタシア〟はアデヤにも美国王にも必要はない。
　あと一年。
　アデヤに〝アナスタシア〟が男だとバレる危険を犯してまで、〝アナスタシア〟をアデヤのいる学園に通わせる理由はない。

「そこで、私から一つご提案があります」
「なんだ」
「〝アナスタシア〟は死亡したとしましょう」
「は……」
「さすれば、アデヤ様は次なる恋にも行きやすいでしょう。〝アナスタシア〟がいては、アデヤ様を迷わせてしまいます……」
「しかし、かつて愛した者が死んだとなれば、アデヤは傷つくであろう」
「聴衆の前で婚約破棄を言い渡したのですから、愛など微塵も残っていないのでしょう」

　アナスタシオスは悲しそうに目を伏せながら言った。

「アデヤ様には過去の恋愛を忘れ、真実の愛に真っ直ぐ向かっていって欲しいのです」
「だが、そなたはどうするのだ。学園に通っていたいのだろう」
「私は〝アナスタシオス〟に戻ります。〝アナスタシア〟の双子の弟として、学園に通うのです。勿論、殿下には、私が〝アナスタシア〟であったことを隠し通します」

　そこまで言われても、美国王は首を縦には降らなかった。
　不安が拭えないのだろう。

「しかしだな……」
「お願い致します。どうか、どうか、あと一年だけ……あの学園に通わせて下さい」

　彼は美しさがものを言う国、美国。
　その王、美国王。
　あの外見至上主義のアデヤの父。
　美しい顔で懇願されては、首を縦に振るしかなかった。

　□

「名俳優だよなあ。惚れ惚れするぜ」

　アナスタシオスは美国王との交渉を思い出して、得げに笑う。

「自分で言うか？」

　クロードは呆れた。

「期限は一年……。やるべきことは一つだ」

　アナスタシオスはニヤリと笑う。

「俺の時間を奪った者達への復讐」

　一目惚れをし、アナスタシオスに女性のふりをさせる原因を作ったアデヤ。
　アナスタシオスを陥れたレンコ。
　そして、レンコの言葉を信じ、レンコに協力した男共。

「俺を敵に回したこと、一生後悔させてやるぜ」

　あまりにも極悪な笑みに、クロードは背筋がゾクゾクとする。
　恐怖と興奮。
──流石、悪役令嬢だ……。

「復讐なんて何も生まないぞ」
「そりゃそうだ。復讐は生まれた怒りを殺すためにすんだから。何も生まれねえさ」

　アナスタシオスはへっ、と笑う。

「しっかし、レンコのあの言葉……」

『やっと会えましたね──』

「確かに、変だよな。まるで、兄さんを最初から狙っていたような……」
「……狙ってたんだろ。最初からァ」

　アナスタシオスは自分の顔をクロードの顔に近づけた。

「クロードよォ、俺になんか隠してることねえか？」
「隠してるって……何がだよ」
「俺が攻略対象って奴なんじゃねえかってことだよ」
「ええ！？　兄さんが！？」

──確かに、アナスタシアのビジュは攻略対象並……いや、それ以上の美麗さだけど！？
　アナスタシアを攻略したい、と転生前のクロードだって思ったことはある。
　しかし、【キュリオシティラブ】は女性向けゲームだ。
　女性キャラであるアナスタシアを攻略出来るシナリオはない。
　実際、アナスタシア攻略ルートはなく、二年目後半で死亡し、姿を消す。

「その反応……隠してた訳じゃあねえみてえだな」
「当たり前だろ！　知ってたら真っ先に言う！」
「じゃあ、クロードの知らねえ、【空白の三年目】に現れるのかもな」
「ゲームの終盤の終盤だぞ……！？　そんな重要情報、最後の一年に出すか！？」
「シルフィトだって、二年目から登場するんだろ？」
「それは……そうだけど」

　クロードはぐうの音も出ない。

「公式サイトにはアナスタシオスなんて──」

──いや、待てよ？
　そこまで言って、ふと思いついた。
　公式サイトには載らない攻略対象は、男性向けのギャルゲーにいたことがあるな、と。

「もしかして、隠しキャラ……か？」

　恋愛シミュレーションゲームには隠しキャラがいることが多々ある。
　登場条件を満たさなければ現れない、特殊なキャラクター。
──おれはゲームをそこまでやり込んでいない……。兄さんが【三年目】に登場する隠しキャラだったなら。

　ならば、アナスタシアが男なのも、パッケージにデカデカとアナスタシアが描かれていたのも頷ける。
　全て、ゲームの設定だったのだ。
　アナスタシアが断罪され処刑されたあと、隠しキャラの〝アナスタシオス〟が登場する。
　そういうシナリオだったなら？

「今までのおれ達の苦労は一体……？」
「神に踊らされた哀れな俺達……」

　アナスタシオスはわざとらしくすんすんと鼻を鳴らした。

「じゃあ、レンコの本当の目的って……！」

　転生前、レンコがゲームをやり込み、隠しキャラであるアナスタシオスを出現させ、惚れ込んでいたのなら……。

「レンコの目的は兄さんの攻略……！？」

　アナスタシア断罪がアナスタシオス登場のフラグだったのなら、レンコの必死さも頷ける。
　アナスタシアを消さなければ、アナスタシオスが学園に来ることはないのだから。

「全部……レンコの思い通り……？」

　クロードはその場にへたり込んでしまった。

「ま、このままハッピーエンドってのは戴けねえよなあ？」

──悪い顔してるな……。
　クロードは世界の構造を知って、絶望していると言うのに。

「地獄の底まで付き合ってくれるんだろ？」

　アナスタシオスはクロードに手を差し伸べる。
　クロードは諦めたように笑った。

「二言はないよ」

　クロードはアナスタシオスの手を取った。