復讐代行者、陰影累の道

復讐代行者

第3話 ――――許せない。

　四季と友恵は、小学生からの友人。
　いつも一緒に遊び、何をするにも共に行動していた。

　持っている文房具も出来る限りお揃いにし、髪型や服も揃えていた。

　二人は親友とも呼ばれる仲で、中学校も小学校の時と同じよう、共に過ごしていた。
　でも、何故か中学生になってから、四季に友恵以外の友達が出来なくなってしまった。

　小学生の時も、友達が沢山いたわけではない。
　元々、友達を作るのが得意ではなく、人見知りをしていた四季は、友恵に甘えている自覚はあった。

　でも、それは四季だけの話。
　中学生になれば交友関係は広がり、友恵は四季以外の友達とも遊ぶようになった。

　小学生の時みたいにずっと一緒ではいられない。そう思い始めた四季は、人見知りなど言っている訳にもいかないと思い、頑張ってクラスメイトに話しかけた。

　だが、何故か誰も四季と話してくれる人はいない。
　すぐに顔を逸らし、話を切り上げどこかに行ってしまう。

　その時、何かを言っていたが、四季の耳には聞こえない。

　友恵以外のクラスメイトに拒絶されていると気づいた時から、四季は誰にも声をかけなくなった。

　声をかけても直ぐに逃げられる。
　近づこうとすれば、距離を離される。

　それを見るだけで心が抉れる。
　原因も分からないため、改善しようがない。

　クラスで孤立してしまった四季だったが、そんな時でも友恵は変わらず接してくれていた。

　それが嬉しく、差し出された手を離したくない。けれど、友恵には四季以外にも友達はいる。

　友恵にも嫌われてしまえば、本当に一人になってしまう。

　そのため、もっと話したい、一緒にいたい気持ちを押し殺し、いつも四季は友恵と少し話して別れていた。
　
　友恵と話せない時は、気を紛らわせるため小説を読み時間を潰していた。

　席はちょうど窓側で、目立たない場所。
　周りが楽しげに笑いあっている中、四季は一人、本を読む。

　そんな四季に、一人の男性が声をかけた。

　彼の名前は、白井結城しらいゆうき。
　同じクラスで、黒髪と眼鏡で地味な印象だが、誰にでも気さくで話しやすく人気のある男子生徒だ。

　フレンドリーで、人と話すのが苦手な四季でも、すぐに馴染めた。

　友恵と共に居られない時、四季は結城と話すようになった。
　もちろん、いつでもという訳ではない。

　結城にも友達はいるので、いつでも四季と共にいることは出来ない。
　それでも、目が合えば笑みを浮かべ、手を振ってくれる。

　そんな彼に惹かれていくのに、そんな時間はかからなかった。

　中学二年の春、四季は勇気を出して結城に告白をした。

　ダメもとでの告白だったが、なぜかすぐにＯＫと返され、無事に告白成功。
　嬉しさのあまり涙を流し、その日のうちに親友である友恵に報告した。

　最初は驚いていた友恵だったが、すぐに笑顔で喜んだ。

　その日はちょうど金曜日だったため、四季の家でお泊り会。

　なんで好きになったのか、何処を好きになったのかなどを聞かれ、四季は赤面しながらもゆっくりと話す。

　そんな、いわゆる女子会という時間を過ごし、次の日の朝。
　連絡先を交換していた四季のスマホにメールが受信される。画面を開くと、結城の文字。

　友恵に断りを入れて、メールを確認。
　それは、デートの誘いだった。

　二人でメールを確認し、心から喜び合う。
　さっそくデートの時の服装を決め、髪をセットし、化粧も軽くした。

　濃い化粧をしてしまうと、逆に引かれてしまう可能性がある為、ナチュラルが一番という友恵のアドバイスだった。

　春なので少し肌寒い。肌の露出も控えた方がいいだろうということで、下はひざ丈くらいのスカート。上は、花柄の長袖シャツ。
 
　カーディガンを羽織り、髪はハーフアップ。白いリボンを付けて、準備は出来た。

　デートに出かける四季を友恵は、いつもと変わらない笑顔を浮かべて見送った。

　こんなに喜んでくれていた友恵が、まさか自分を裏切るなんて思っていなかった四季は、憎悪、怒り、悲しみと言った感情が溢れ出るのが止まらない。

　半年付き合った彼から「君の親友が好きになった」と言われ振られてしまい、負の感情に押し潰されそうになる。

　本当に、突然だった。
　何の前振りもなく、なにも違和感はなかった。

　幸せだったから浮き足立っていたのかもしれない。二人の関係に、なにも気づかなかったのは。

　振られた次の日、友恵は結城と共に過ごしていた。
　楽しそうに笑っていた。
　頬に手を添えられ、友恵の顔は赤く染める。

　恋をしている顔を、浮かべていた。

　昨日までは、自分がそこの立ち位置だった。
　自分が、その手に触れていた。
　自分が、彼と一番近かった。

　なんで、そこまで急接近したのか。
　今までそんな素振りすら見せなかったのに。

　見ているのも辛い。でも、気になる。
　なぜ、振られてしまったのか。なんで、親友だと思っていた友恵に取られたのか。

　そんな時、友恵の話をしているクラスメイトの話が耳に入った。

「ねぇ、友達の彼氏を奪っておいて、普通あそこまで堂々とイチャイチャ出来るもの？」
「普通出来ないよね。でも、奪われても仕方がない気もするんだよなぁ」
「噂が本当なら、ねぇ」

　そんな話が聞こえ、四季は目を微かに開く。

　――――奪われても仕方がない？

　なぜ、そんな事を言われないといけないのか分からない。
　自分は、何もしていないのに。

　そんな気持ちに駆られ、感情のままに立ちあがろうとしたが、まだ二人の会話は続いており、動きを止めた。

「でも、まだ一日二日だよね？　なんであんなに距離が近くなれるんだろう。もしかして、白井君、浮気していたのかなぁ？」
「あり得るねぇ～。結構、女癖悪いっていう噂だし。もしかしたら、別れる前にもうやることやってたんじゃない？」
「うわぁ。げすいねぇ」

　噂話を楽しむ二人は、四季が聞いていたことに気づかない。
　飽きたのか。そのまま話題は、違う話に切り替わった。

　立ち上がろうとした四季の手は、机の上から膝に戻る。

　――――そっか、私は、弄ばれていたんだ。友恵も、私の彼氏を寝取ったんだ。だから、まだ付き合ったばかりでもあんなにも仲睦まじい。

　そう思うと、心臓が締め付けられ息が苦しくなる。
　体が熱くなる感覚が湧き上がり、恨みで充血した目を二人に向けた。

　――――許せない。

　そんな感情のまま授業をさぼり、ふらふらと当てもなく歩いていると、陰影累いんえいるいと名乗る男性と出会った。