赤鬼弥幸の妖傀奇譚-ﾖｳｶｲｷﾀﾝ-

恋心と葛藤

「さようなら」

　星桜が弥幸を観察し始めてから一ヶ月。未だに声すら聞くことが出来ず、机に項垂れていた。

「なにやってんの星桜」
「あ、凛。いやぁ……」

　声をかけられ、顔を上げチラッと横目で弥幸の方を見る。
　今日も変わらず、机に突っ伏して寝ている姿にため息を吐いた。

「まだ諦めてなかったの？　もしかして、赤鬼君のことが好きになったとか？」
「へっ！？　いやいや、そんなまさか。ありえないって！！　話したことすらないのに！」

　星桜は慌てた様子で両手を振り否定。その反応が逆に怪しく、凛はニヤニヤしたような顔で詰め寄り「本当に？」と問いかける。

「本当だよ！！　というか、そういう目で見てる訳じゃないもん」
「ふーん、なら良いけど。それより、最近月宮と一緒に居ないじゃん。どうしたの？　喧嘩？」

　凛は詰め寄っていた顔を離し、なんてことないような口調で問いかける。

「翔月とは、うーん……。喧嘩したのかなぁ。私はしたつもりないんだけど……」

　翔月とは教室で話したっきり。どうしても気まずくなってしまい、今まで通りに出来ない。

　男子達と楽しく話している翔月の方に星桜は目を向けたが、特に何もない。楽しそうだなと思うだけ。

「ふーん。まぁ、あんたなら有り得そうだね」
「えっ、どういうこと？」
「無意識に人を怒らせているんだよ。あんた、鈍感だからさ」

　指さしながら、凛は肩をわざとらしく竦め言い放つ。

「そ、そんなぁ……」

　項垂れ、落ち込む星桜に凛はすぐ顔を切りかえ、笑みを浮かべながら横目で再度翔月を見る。

「──今なら、いけるかな」
「ん？　何か言った？」

　ボソッと呟いた凛の言葉は、星桜には届かず聞き返した。だが、それに対し凛は「なんでもない」という言葉で済ませ、自身の机に戻った。

　星桜はよく分からないと言いたげに凛を見ているが、チャイムが鳴ってしまい聞くことが出来ず、次の授業の準備を始めた。

　※

　放課後、凛と星桜は一緒に帰っていた。
　その途中で、新しく出来たクレープ屋さんがあると凛は星桜を誘う。

「クレープ屋さんなんて久しぶりかもー！！」
「確かにそうかもしれないね。私は何にしようかなぁ～」

　星桜は楽しげにはしゃぎ、頬を赤く染めている。
　凛は何のクレープを食べようか頭の中で色々考えていた。

　クレープ屋がある場所は繁華街。
　周りには奥様方や、帰宅途中の学生が行き交い賑わっていた。

　そんな中、人の波に逆らわず、二人は目的であるクレープ屋を探す。

「あ、あれじゃない？」

　星桜が先に見つけ、凛は目を輝かせる。
　二人は近づき、ピンクを主体にしているクレープ屋の目の前に立つ。

　紙で作られた花や、可愛らしいキャラクターが書かれたメニュー表などが置かれており、すごくかわいい。

　二人はメニュー表を見て、お互い自身の好きなクレープを選ぶ。
　注文したクレープが手元に届き、二人は話し合いながら繁華街にある椅子に座り、楽しく話しながら食べ始めた。

　食べ終わったあとでも話は尽きず、そのまま時間を忘れてしまう。いつの間にか、周りは薄暗くなってしまった。

「あ、もう帰らないとだね」
「そうだね。…………あ」

　凛は隣に置いていた鞄の中に手を入れ、何かを探し始めた。すると、いきなり顔を青くし、慌てた様子で鞄の中をまさぐり始める。

「ん？　どうしたの？」
「────ない」
「え？」
「スマホが、ない。どこかに落としたかもしれない！！！」
「うそっ！！」

　顔をゆっくりとあげ、焦ったような表情で叫ぶ。
　その言葉に星桜も顔を青くし、周りを見て探した。

「なんで無いんだろう。学校に居た時はあったの？」
「うん。多分ここに来る途中で落としたのかもしれない。お願い！！　一緒に探して！！」

　凛は星桜に手を合わせ、お願いした。

「うん。一緒に探そう！！　暗くなってきたし、急いだ方がいいかもしれないね」
「そうだね。多分、ここに来る途中で通った崖近くの道、そこかもしれない。一度あそこで時間を確認するためスマホ出したから……」
「あぁ、あそこか。近くが森だから木が覆いかぶさってて少し不気味なんだよね……。それに、柵があるにしろ落ちると危ない」

　星桜は「明日、朝早くに待ち合わせしていかない？」と提案するが、凛がそれを却下。
　今ないとどうしても困ることを伝え、星桜は渋々と言った感じで「分かった、なら行こう」と来た道を戻り始めた。

　その背中を凛は無表情で見つめており、鞄に入れていた手を抜き出す。
　その手には、なくしたはずのスマホが握られていた──……

　※

　二人は来た道を戻り、森が近い道路を歩き、小さなスマホを探す。

　森に囲まれた大きな道路、下は大きな波の音を立て水が流れていた。
　二人が歩いているのは、大きな赤い橋。左右には赤い柵が並び、落下防止の設備はしっかりとしていた。

　空を覆い隠すほど大きな樹木が立ち並び、夕暮れが差し込まず薄暗い。そのためか、ここは普段から人通りがなく、不気味な雰囲気を漂わせていた。

　木々を揺らす風は冷たく、体が冷えてしまう。
　冷たい風が当たる度体を震わせ、星桜は自身の腕を擦りながら探す。

「本当にここなの？」
「多分ここで間違いないと思うけど……。もしかしたら崖の下に落ちちゃったかも」
「え、まじ？」

　星桜は凛の言葉で、一応崖の下を確認しようと柵に近付き、体を乗り出した。

　下は葉が覆い茂っているため緑しか見えない。
　風も吹いており、カサカサと葉が重なり合う音が響き、不気味な雰囲気を加速させる。

　それだけではなく、地面が見えないほど高さもあるため足が竦み力が抜けそう。
　星桜は溜息をつき、後ろを振り向こうとした。

「凛、やっぱり明日の朝探そうか。今は暗くてみえ──」


　――――ドンッ


「……えっ」

　振り向こうとした時、背中に強い衝撃。
　いきなりのことに反応できなかった星桜は、押された勢いで柵へとぶつかる。

　右手で落ちないように支えようとしたが咄嗟の事だったため、上手く柵を掴むことが出来ず、バランスを崩し柵を乗り越えてしまった。

　咄嗟に凛に向かって左手を伸ばすが、その手は掴まれることがない。
　星桜が崖から落ちる前に映った光景は凛の、歪んだ笑みだった。

「さようなら、星桜」

　歪んだ笑みで伝えられた言葉を最後に、星桜は崖から落ちてしまった。

　※

「これで……。これで、邪魔者は居なくなった。月宮はもう、解放される」

　薄暗い道路で、凛の狂ったような笑い声と、葉の重なる音だけが響き渡っていた。