赤鬼弥幸の妖傀奇譚-ﾖｳｶｲｷﾀﾝ-

恋心と葛藤

「その狐の名前は」

　学校の教室内。壁掛け時計の時間は、十三時の少し前を指している。
　昼休みなため、一つの教室に沢山の人が集まり楽しく話しをしていた。

　賑やかな教室内に、机に突っ伏して寝ている男子生徒が一人、窓側の一番後ろの席に座っていた。その男子生徒の名前は赤鬼弥幸あかぎやこ。
　ワイシャツの上に黒いパーカーを羽織り、フードを深く被っている。窓が空いているため、フードから見え隠れしている銀髪が揺れていた。
　
　人と関わるのが嫌いで、普段からずっと一人で行動している。そのため、周りからも遠巻きにされており誰とも話さない。謎が多い人物だだと、周りからは思われていた。

　そんな彼を見ている、一人の女子生徒。黒髪を肩まで伸ばし、目はぱっちり二重。肌白で背筋がまっすぐスタイル抜群。見た目も可愛く、人当たりの良い性格なため、男女共に人気の高い人物。名前は緋翠星桜ひすいしおん。

　星桜しおんは、謎多きクラスメート、赤鬼弥幸が気になり横目で観察していた。彼に気づかれないように、教科書で顔半分を隠している。
　そんな彼女に、一人の女子生徒が肩をポンッと叩き話しかけた。

「星桜どうしたの？　何を見てるの？」
「ん？　んとね。今、赤鬼君の観察してたの」

　星桜に声をかけた女子生徒は、武永凛たけながりん。見た目からして活発そうな女子生徒。
　明るい茶色の髪を後ろでポニーテールにし、ワイシャツの袖をまくっている。スカートは膝より少し上まで上げていた。

　彼女の問いに、星桜しおんは至極真面目な顔で凛の質問に答える。凛々しくも見えるその顔に、凛は引きつった笑みを浮かべた。

「あぁ、赤鬼君ねぇ……」

　凛は気を取り直し弥幸に目を向け、少し苦笑いを浮かべながら曖昧に呟く。その反応が星桜しおんにとっては不思議なものに思え、目を丸くし彼女を見上げた。

「どうしたの？」
「うーん。赤鬼君ってさ、あまり……というか、全く人と話さないでしょ？　話しかけてもすごく嫌な顔をするし。だから、誰も話しかけようとしない」
「あぁ、確かに。一度日直の仕事で一緒になった時あったけど、話しかけても無視されたんだよね。沢山話しかけると嫌かなぁって思って、その後は何も話さなかったんだけど」
「あんたに対してもそうなんだ」
「まぁ……」

　曖昧に星桜は返答し、凛を見る。その時、凛は何かを思い出したかのように、笑みを浮かべ口を開いた。

「そういえば、最近噂になってる狐に少し似てない？」
「噂？　あぁ、闇夜を駆け回る狐──だっけ？」
「そうそう。夜、外を出歩くと人間とは思えない化け物──妖怪に追いかけられ、捕まってしまうと手足を引きちぎられ殺される。でも、そこへ颯爽と現れる狐が妖怪を一瞬のうちに切り刻み、助けてくれる。その狐の名前は、闇夜の狐──夜狐。と、いう噂」

　怖い話をするように、ゆっくりな口調で語る凛。対し彼女は真剣に聞き、うんうんと頷いていた。
　その際、特徴を確認するため、横目でもう一度弥幸に目を向ける。だが、窓側にはもう誰もいなかった。白いカーテンが風に煽られ、ひらひらと揺れているのみ。

「あれ、いなくなってる……」
「あ、本当だ。どこ行ったのかな」

　教室内を見回す二人だが、見つけることが出来ない。すると、一人の男性が星桜へと声をかけた。

「星桜」
「あ、翔月かける！！」

　声をかけたのは、月宮翔月つきみやかける。
　髪の色は焦げ茶。ワイシャツは三つぐらいボタンを開け、中には黒いTシャツ。
　耳には複数のピアス穴が空いているが、学校にいる時はしっかりと取っていた。

　翔月と星桜は幼馴染で、今でも仲がいい。よく、二人で登下校をしたり、お昼を共にしている。
　星桜はうっかりしている時が多々ある為、その度翔月が声をかけ助けていた。

「星桜、次移動教室だぞ。急いだ方がいい。武永も」
「あ、そうだった。ありがとう翔月。凛、準備して行こ？」

　星桜の机に手を置き、やれやれと言うように伝える。すぐに彼の言葉通り彼女は立ち上がり、凛に向けて手を出し、当たり前のように一緒に行こうと笑顔を向けた。だが、笑顔を向けられた凛は手を差し出す事はせず、翔月を見続ける。
　不思議に思った星桜がもう一度彼女の名前を呼ぶと、やっと凛は口を開いた。

「…………うん。あ、でも少しやることがあるから先行ってて」

　一瞬、表情が消えた凛だったが、すぐに口角を上げ星桜の方に顔を向ける。
　その様子に疑問を抱く星桜だったが、何も問いかける事はせずに「わかったよ」と言って、翔月と共に教室を後にした。

　二人が教室から出たことを確認すると、凛は浮かべていた笑顔を消し、能面のような無表情になる。

「最初は、やっぱり星桜に話しかけるんだ──」

　沈痛な面持ちで呟いた凛は、舌打ちを零し、そのまま自身の机に戻る。時間を確認しながら、次の授業の準備を始めた。