想妖匣-ｿｳﾖｳﾊｺ-

ベルゼ

「これが一番面白い結末になりそうだぞ」

　音禰と真陽留はいきなり現れた少年を見て困惑した。

　銀色の髪は乱雑に切られており長さがバラバラ。服も至る所が破れていたり、サイズも合っていないと分かるほど小さい。体には古傷が刻まれており、痛々しい。

「これが、悪魔の正体か」
「悪魔の正体って──まさか」
「そのまさかかもしれないわね。恐らく、ベルゼは元人間。恨みにより悪魔と契約、又はすべてを捧げ自身が悪魔となってしまった、可哀想な少年らしいわ」

　悲しげに見下ろし、ファルシーは淡々と説明した。それを聞き、音禰と真陽留は顔を俯かせ悲しげな表情を浮かべる。

　こんな小さな体でどんな生活をしてきたのか。なぜこんなにも傷付き、悪魔と契約するまでの大きな恨みを内に秘めてしまったのか。
　音禰と真陽留には、想像すら出来ない悲惨な出来事がこの少年を襲っていた。その事実に、二人は言葉が出ない。

　その時、明人とカクリがピクっと動きだし、目を覚ました。

「んっ、あ？」
「んん……。ここは──」

　明人とカクリは目を覚まし、少し困惑気味に周りを見回す。そこには少年に同情の眼差しを送っている二人と、眉を下げ悲しげに微笑んでいるファルシーの姿があった。

「お疲れ様。成功したみたいよ」

　ファルシーが明人に向かって言い、ベルゼの方に目線を移した。
　明人とカクリも彼女の目線を追うように、彼の方を見る。

　そこには、長身の性悪っぽい悪魔ではなく、親を求め、寂しがって寝ている少年の姿。二人は悲しげに目を細めた。
　少年の隣には黒い液体が入った小瓶が転がっており、明人はその小瓶を拾い上げ、中を覗き込む。

　そこには残虐に殺されている男女や、連れ去られている純彦の姿が映し出される。彼はそれを見てすぐに小瓶を下ろし、目を閉じた。
　カクリも少し悲しげに明人を見上げる。

「あの、だいじょ──」

　音禰が明人に手を伸ばし声をかけようとした時、今度は少年が目を覚ました。

「んっ──あ？　ここは」

　目を覚まし周りを見回した少年は、少し眠たそうに目を擦り、首を傾げていた。
　最初、音禰と真陽留は警戒してしまい体を震わせる。だが、明人とカクリ、ファルシーはただ少年を見ているだけだったため、警戒していた二人も肩の力を抜き、少年を見た。

「おい、お前はベルゼか。それとも純彦か。どっちだ？」

　明人が問いかけると、少年は小さな口を開き名前を名乗った。

「我は、ベルゼだ」

　その言葉に、真陽留と音禰は体を震わせ弓矢を構えたり、拳を握る。だが、それをファルシーが止め笑みを見せた。

「少し、三人に──いえ、四・人・に任せましょう？」

　ファルシーが笑みを浮かべながら言ったため、真陽留と音禰は渋々武器や拳を下ろした。


「今のお前は純彦じゃねぇの？」
「純彦の時の記憶もしっかりある。だが、今は確実にベルゼだ。我は封印されたのでは無いのか」

　不思議そうに彼は自身の手を見る。想いの空間で明人とカクリにより封印されたはずなのだが、なぜか今明人の目の前にいるのは見た目は純彦、中身はベルゼという人物。今の現状に明人はわざとらしく首を傾げカクリに質問する。

「封印したはずなんだがなぁ。どこで失敗したんだカクリ」
「ふむ。私も力が半減していたのでな。もしかすると、途中で力が切れてしまったらしい。それにより、封印が中途半端になってしまった可能性がある」

　最もらしい言い訳を二人が口にしていると、洞窟の出入口から笑い声が聞こえた。

「ククッ。それはさすがに苦しいと思うぞ、カクリよ」

　その場にいる全員が声のした方に目を向けると、そこにはしっかりと狐の面を右上に付けたレーツェルが口角を上げ立っていた。

「レーツェル様！！」
「お疲れ様だカクリ。長い事、大変だったらしいな」
「まったくです。あの人間、いつも自分の事さえ私にやらせるので……」

　カクリはレーツェルに向かって走り出し、明人に目線を送りながら愚痴をこぼしていた。それを、彼は右から左に流し聞いていない。
　音禰はその光景を微笑ましそうに眺め、真陽留は呆れたように頭を支えていた。

「さて、ベルゼとやら。これがラストチャンスというものだ」

　レーツェルはカクリの頭を優しく撫で、ベルゼに近付きながら得意げに言い放つ。
　その言葉を聞き、彼はその場に立ち上がりレーツェルを見上げた。

「ラストチャンスだと？」
「そうだ。今のお主は半分悪魔、半分人間みたいなものだ。黒い匣──つまり、黒い感情を抜き取ったため、悪魔の力は半減している。そして、残り少ない力もあともう少しで失うだろう」

　彼は得意げな顔から、真面目な表情に切り替わり説明を続ける。明人とカクリもそれに耳を傾けていた。

「分かっておる。ラストチャンスとは、なんの事だ」
「お主には三つの選択肢がある」

　指を三本立て、説明を続ける。

「三つ？」
「そうだ。一つ目は、このままカクリに力を返しこの世を去る。二つ目、現世に留まり俺の元で生き続ける。ちなみにカクリに力を返す条件でな」

　レーツェルは少しここで口を閉じ、明人を見る。その目線の意味を理解できず、彼は不機嫌そうに睨み返した。

「ふっ、そうだな。三つ目、カクリに力を返さなくても良い」

　その言葉にベルゼとカクリは驚き、それが面白いと感じ、明人は口元に手を置き笑いを堪えていた。それをカクリがキッと鋭く睨みつける。

「返さなかったら、どうするんだ」
「返さなくても良いが──ふむ。これが一番面白い結末になりそうだぞ」

　勿体ぶるレーツェルに、ベルゼはだんだんイラつき始め、こめかみをぴくぴくと震わせ始めた。

「さっさと言えよ！！」

　痺れを切らしそうになるベルゼを面白そうに見る明人。だが、その笑いも次のレーツェルの言葉で一瞬にして消え、そのままの表情で凍りついた。

「カクリに力を返さなくても良いが、これからも明人──もとい、相想の元で過ごす。ふむ。やはりこれが一番現実的で、面白く、安心出来る方法だ」

　レーツェルは満面な笑みを浮かべながら明人の方に振り向いた。だが、その視線を向けられている本人は思考が止まっており、珍しく何も文句を言わず彼を恨めしそうな目で見ている。
　カクリも同じく、体を震わせながら彼に目を向けていた。

　この中で大笑いしているのはファルシーただ一人。お腹を抱え、涙を流しながら大爆笑している。

「………………ふ、ふざけるなぁぁぁぁぁぁあああああ！！！！！！」

　明人の怒りに任せた叫び声は、洞窟の外にまで響き渡るほど大きかった。