想妖匣-ｿｳﾖｳﾊｺ-

ベルゼ

「次は、その女だ」

「よく頑張るな人間よ。やはり、頭がキレる。楽しいぞ！！」
「俺は全く楽しくねぇよ。さっさと死ねやくそ悪魔が」

　明人は体力の限界も近づき、最初はギリギリだったとしても避けきれていた攻撃も、動きが鈍くなり始めかすり始めた。固定しているとはいえ、聞き手は折れており痛みが浮上してきた。

　逆にベルゼは最初と変わらぬ動きで、余裕そうな笑みを浮かべながら大鎌を振り回している。
　体全体を使い振り回しているため、一撃がとても大きい。風を切る鈍い音が明人の耳に聞こえ、一度でも食らってしまうと終わりだと。自然と頭を過る。

「これで終わりだ人間よ！」

　横一線に大鎌を振るベルゼの攻撃を、明人は後ろに避ける。

「っ！？」

　だが、体力の限界で足に力が入らず、膝がガクンと崩れてしまった。体が傾き、力が抜ける。目の前から降り下がってくる大鎌の先。左手に持っているナイフで受け流そうと前に出した瞬間、彼の隣から猛スピードで迫ってくる影に抱えられる。それにより、明人は肩を掠る程度で済んだ。

「なっ、おい！！」

　ドサッと、音が響く。明人が体を起こし、横を見ると。そこには力尽きたファルシーが、明人に手を回しながら地面に倒れていた。
　右腕を支えながら彼は、汗を流し膝から崩れ落ちてしまったファルシーに手を伸ばす。
　体を揺さぶり起こそうとすると、瞳を閉じていたファルシーが目を開ける。

「人間よ。音禰ちゃんは、自身の寿命と引き換えに弓を打っていわ」

　その言葉に、明人は眉を顰める。

「一本放つ事に一年、寿命を消費しているわ。それは本人も了承済み。でも、あの子の寿命がいつまでかは把握出来ていないの。言っている意味は、貴方なら分かるわよね？」

　ファルシーは弱ってしまい立つ事すら出来ない状態だが、目だけは力強く明人に向け、訴えるような口調で言い放った。

　音禰の寿命がいつまでか分からない。もしかしたら、近々音禰の寿命が尽きてしまう可能性がある。
　放つ事に一年という事は、放つ度。自身の死を覚悟しなければならないという事。
　それは精神的にも肉体的にも苦しい。

　それでも音禰は明人の為、弓矢を放ち続けていた。

「正直、私はどうでもいいの。あの子がどうなっても。それはあの子の意思だから構わないわ。でも、貴方は違うでしょう？　早く何とかしなければ、あの子はどんどん弓矢を打ち続けるわよ」
「それを俺に言うな。言うならあいつに言いやがれ」

　明人が言うと、ベルゼがつまらないというように冷めた目で二人を見る。

「なぜ邪魔をする、堕天使よ」
「当たり前でしょう。私は貴方が嫌いだから邪魔をするの。見ているだけで吐き気がするわ」

　限界に近い体にムチ打ち、フラッと明人から離れ立ち上がる。音禰も弓を構え、タダではやられないという意思を向けていた。
　そんな二人を見て、明人は下唇を噛みカクリに目を向ける。いまだ目を閉じているカクリは動く気配がない。

「早く、早く…………」

　明人の小さく弱々しい声は、ベルゼの冷ややかな言葉によりかき消されてしまった。

「立っているだけで精一杯の貴様に、我がやられると思うか！！」

　怒りの籠った声と共に、彼は右手を腕ごと上に振り上げた。すると、地面から複数の棘が現れた。

「っ、立ち止まるな動け！！」

　明人が叫ぶが遅く、ファルシーの腹部に深く突き刺さる。

「ぐっ！！」
「ファルシーさん！！！！！！」

　血があふれ出る。目を大きく見開かれ、引き抜こうと棘を両手で掴む。だが、振るえ力が入らず、意味はない。

　ファルシーに突き刺さった棘は、音禰の声に答えるようなタイミングで動き出し、地面へと戻る。支えがなくなったファルシーの身体は、抗う事なく地面に落ちた。

　音禰はファルシーに近づこうとするが、棘が邪魔をし進む事が出来ない。

「邪魔をしないで！！」

　叫び、膝を付き弓矢を構える。根本を絶とうと、ベルゼに向けて放つ。

「キャッ！！」

　手を離した瞬間、棘が音禰の手に当たる。カランと音を立て、弓が落ちてしまった。だが、先ほど放った弓矢は真っすぐベルゼへと向かって行く。その弓矢を、ベルゼは簡単に避けた。

　明人は今のベルゼに対し、何か違和感を覚え眉を顰める。

「なんでベルゼは、音禰の弓を避ける必要がある。治癒能力は高いはずなのに」

　明人はベルゼの行動一つ一つに疑問を抱き、そこを追求するように細かい部分までしっかりと見て、思考を巡らせる。
　
「堕天使も、さすがにもう動かぬな、ここまでか。まぁ、ここの力も影響しているのだろう。やはり、つまらんな」

　ベルゼが次に目をつけたのは、明人の横に立っていた音禰だった。

「次は、その女だ」

　冷たく無表情で言い放たれた言葉に、音禰は顔を青ざめ身体を震わせる。
　これが本当の死。そう思わせるような空気に彼女は何も出来ず、落ちた弓矢すら拾う事が出来ず、その場で立ちつくしてしまった。