氷鬼司のあやかし退治

失った時間

氷鬼先輩とお兄さん

「おいおい……。さすがに下半身を凍らされるとは思わなかったぞ」

　部屋の中に入ってきた男性は、氷鬼翔ひょうきかける。
　司の実の兄で、今は高校二年生。

　普段は藍色あいいろの着物を身につけ、上には黒い羽織はおりを肩にかけている。

　髪の色は、司と同じ藍色あいいろ。目の色は、水色ではなく黒。光の加減で、時々あざやかな青にも見える。
　髪は長く、後ろで一つに結んでいた。

　その髪は今、下半身を凍らされた時に一緒に凍ってしまったため、手で払い落としていた。
　当たり前のように詩織の隣となりに座ろうとしたため、司は「兄さん？」と、ユキのお札を見せつけ、自身の方へ来ることを遠回しに言った。

　これ以上司を怒らせてはいけないと思い、翔は苦笑いを浮かべながら司の隣となりに座り直した。

　終始しゅうし、詩織は何が起きているのかわからずポカン。
　詳細しょうさいを求めるべく、司を見た。

「…………はぁ、信じたくないけど、この人は僕の兄さん。氷鬼翔。血のつながりを感じたくはないけど、正真正銘しょうしんしょうめい、兄だよ」

「え、え？　え！？」

　雰囲気と話し方などがまるで違う二人。同じなのは髪色だけ。
　流石に兄弟と言われてもうたがってしまう程違う二人に、詩織は何も言えない。

「そう言えば、この子が司の彼女か？」

「彼女！？」

　翔の問いかけに司ではなく、詩織が顔面を真っ赤にする。すぐ顔を横に振り、否定した。

「彼女じゃないです！！　私はただの後輩で……」

「ふーん」

　翔はチラッと隣となりを見る。
　司は頭を抱え一人、項垂うなだれていた。

　ポンッと肩を叩き、「頑張れ」と詩織に聞こえないように翔は憐あわれんだ。

「まぁ、二人の関係性については聞かんよ。それより、話さなければならないもんがあるからな」

　言いながら翔は、広い袖から一枚の封筒を取り出した。
　封は切られており、中を見た形跡けいせきが残されている。

「それがどうしたの？」

　司が封筒を覗き込み、問いかける。
　詩織も気になり、翔を見た。

「これには、氷鬼家に届いた、あやかし退治応援要請たいじおうえんようせいが入っている」

　それを聞いた瞬間、司は片眉を上げ、詩織はあせったような表情になる。
　司を見て、彼の返答を待つ。

「……あやかしの詳細しょうさいは書かれているの？」

「あぁ、応援要請おうえんようせいと共に同封どうふうされている」

「見せて」

「ほらよ」

　司が手を伸ばし、翔が素直に封筒を渡す。
　中に手を入れると、二枚の紙が入っていた。

　一枚は、翔が言った通り応援要請おうえんようせいの用紙。
　もう一枚には、びっしりと文字が書かれており、詩織は少し覗いただけで「うわっ」と、直ぐに目をはなしてしまった。

　逆に司は真剣に読み始め、文字を目で追う。

　彼が読み終わるまで何も出来ない二人は、一度顔を見合わせる。
　目が合うと、翔はニコッと笑い、詩織は苦笑いをうかべた。

　(この人、氷鬼先輩のお兄さんとは思えないほどに明るくて、チャラそうなんだよなぁ。何か言うと、変に絡まれてしまいそうで怖い)

　目をゆっくりとそらし、詩織は時間が早く経ってくれと時間を見る。
　せめて、翔が自分に興味を持たないでくれと願った。

　だが、その願いも虚むなしく、翔はテーブルに肘を立て、手に顎を乗せ詩織に声をかけた。

「君、名前は？」

「え、えっと。神崎詩織、です」

「詩織ちゃんね。君の話はおふくろから聞いているよ。昔から司が気にしていた、あやかしを寄せ付ける体質なんでしょ？」

　翔からの問いかけに、小さくうなずく。

「そっかそっか。大変だったね。原因は、鬼の血が混ざっている、鬼の血液なんだっけ」

「――――え？」

　詩織は翔から出た何気ない言葉に目を真ん丸くする。
　そらしていた顔を翔に向けた。

「え？　まさか、聞いてないの？」

「聞いてないです」

　お互い、気まずい沈黙が訪れる。
　そんな空気から逃げるように翔と詩織は、同時に資料に顔を埋めている司を見た。

　集中して聞けてないのかと思いきや、司はさらに紙に顔を埋めたため、聞こえているのはわかった。
　そして、自分に非があると理解し、あえて無視していることも。

「氷鬼先輩、知っていましたよね？　知って、いましたよね？　先輩？」

　詩織の黒い笑顔から放たれるいいようのない空気に、司は冷や汗を流しつつ、顔を上げた。

「僕が知ったのはつい先日だよ。話す暇がなかったんだ。カラス天狗の件もあったしね。それに、今日これから話そうとも思っていたよ。そこで僕を責めるのはおかしいと思う」

　相手に言い返す暇を与えず、司は自分の意見を言い切った。
　矢継ぎ早に言われ、詩織と司は頷くしかない。

「それじゃ、僕の疑いは晴れたということで、資料に集中するよ。兄さんから詳細しょうさい話しておいて」

「お、おう」

　それだけ言って、本当に司は資料に没頭してしまった。
　詩織と翔はまたしても顔を見合わせる。

「まぁ、ひとまず、俺が聞いた話をするわ」

「はい、よろしくお願いします」

　翔は、簡単に喜美から聞いた話をした。
　それを一つも聞き逃さないように、詩織は相槌すら打たずに聞いた。