翔君とおさんぽ

晩夏

素直な気持ち

　静華が小説を再度書き始めてから、十年以上の月日が経った。

「静華、表紙のラフが出来たから確認してくれないか？」

「わかった、奏多、ありがとう」

　二人が今いるのは、都会のど真ん中に建てられているマンションの一室。

　部屋の中は様々な資料本や、原稿用紙で埋め尽くされていた。
　他にも、様々な機材が置かれ、お世辞にも綺麗とは言えない。

　奏多がパソコンから目を離し、回転椅子を回し後ろでキーボードを叩いていた静華にラフを見せる。
　立ちあがり、パソコンを覗き込んだ静華の髪は、肩まで短くなっており、前髪は邪魔なのか、ヘアバンドで上に固定していた。

　パソコン画面を見ていると、「うん」と頷き、満足したような表情を浮かべた。

「いい感じ。しっかりと私が書きたい雰囲気を捉えている」

「良かった、このままペン入れしていくぞ」

「うん。こっちも締め切り近いから、編集に集中するね」

「あぁ、頑張れよ」

「そっちもね」

　今の静華は、小説家として開花していた。

　今ではドラマ化なども話に上がっており、書き続けている。
　表紙や挿絵はもちろん、奏多が担当だ。

　二人はタッグを組み、世間に自身達のイラストと物語を広げていた。

　今も休む暇なく執筆などを行い、寝る時間なども取る余裕がない。
　静華と奏多の近くには、栄誉ドリンクやめざましのサプリなどが転がっていた。

　しっかりしたご飯を食べる余裕すら無く、そのような物で食事は済ませている。
　だが、二人とも気を落としてはおらず、逆に生き生きと自身のパソコンに向き合っていた。

　――――辛い、苦しい。でも、十年以上前の仕事場より、全然マシ。むしろ、楽しい。

　筆が止まらない、思考が止まらない。
　眠たいはずなのに、疲労がたまっているはずなのに。

　視界はあの時とは違い輝き、勝手に動く。

　集中して書いていると、一本の電話が鳴った。
　すぐに手を伸ばし、取る。

「はい」

『静華先生、お疲れ様です！　先日、ドラマ化の話をしたかと思うのですが、覚えていますか？』

　電話の相手は編集長。
　ドラマ化の話は耳にしていた。だが、本決まりではなく、そういう話もあるかもしれないという話で終わっていた。

　静華は質問に「はい」と答え、次の言葉を待つ。

『先き程、電話がありまして。なんと、ドラマ化が決定しました！！』

「――――え」

　驚きすぎて言葉を失った静華に気づき、奏多は振り向き「どうした？」と問いかけた。
　視線を奏多に向け、唖然とした表情のまま、口を開いた。

「ドラマ化、決定したって」

　その言葉に、奏多も唖然。
　目を丸くしたまま立ちあがり、奏多は静華へと抱き着いた。

「へっ、ちょ、奏多！？」

「おめでとう、静華」

　耳元で囁かれた言葉に、静華はやっと思考が追い付き、目の縁に涙が浮かぶ。
　耳元でも鼻をすする音が聞こえ、奏多も泣いているんだとわかる。

　二人は喜びの涙を浮かべながら、笑い合った。

　奏多のパソコンに映る画面には、目元を狐の面で隠している少年と手を繋ぐ、活発そうな少年のラフが描かれていた。

　電話を切り、二人で喜びあっていると、またしても電話が鳴り響く。
　今度は奏多の方の電話。結晶画面には、見知った人の名前。

　すぐ電話に出ると、男性にしては少し高めの声が返ってきた。

『奏多お兄ちゃん、今、近くまで来ているんだけど、もし良かったら気分転換に散歩でもしねぇか？』

「――――そうだな。時間はないが、少し外の空気は吸った方がいいかもな」

『そうだそうだ。もし良かったら、静華お姉ちゃんも一緒に散歩しようぜ。また、新しい発見があるかもしれないぞ！』

「わかったわかった。スピーカーにしているから、静華にも聞こえているぞ」

　電話口の相手に、静華は苦笑い。でも、嫌な気分は一切ない。

「まったく、翔君は相変わらずだね」

『へっへー、まぁな。それじゃ、早く外に出てきてくれよ。俺の秘密基地、教えてやるよ』

「「はいはい」」

　二人は顔を見合せ、静華はヘアバンドを取り、奏多は上着を羽織る。

　外に出られるように整えた後、二人は手を繋ぎ、外へと向かった。
　そんな二人の左薬指には、シルバーの指輪がはめられている。

　綺麗な青空の下に出ると、私服姿の翔が立っており、二人に手を振り出迎えた。

「いこーぜ！！」

「あっ、勝手に走り出さないでよ、翔君！！」

　静華の声を無視し、翔が目的の場所へと駆けだしてしまった。


　そんな三人を、ビルの屋上から見下ろす二つの影。

　一人は片手に酒瓶を持ち、顔には狐の面を付けている青年。
　もう一人は、銀髪を揺らし、白い狩衣を着ている少年だった。

『――――弥狐よ、行かなくても良いのか？』

『我の反応を見て楽しんでいるでしょう、長』

『さて、それはどうかのぉ～』

『はぁ…………。問題ありませんよ、あの者達にはもう、我々のような人ならざるものは必要としておりません。今、出て行っても混乱を招くだけです』

『そんなことを言っても、視線は行きたそうにしておるがのぉ～』

『うるさいですよ。さぁ、我らも、自分達の世界に帰りましょう。我を、死の縁から救い上げてくれたモノ達が集まる、あやかしの世界へ――……』

　弥狐と呼ばれた少年は狐の窓を作り、穴から覗き込む。
　見えるのは、屋台が立ち並ぶ赤い景色。

　人ならざる者達が楽し気に悠々と歩いている。
　そんな景色を見て、弥狐は口角を上げ、歩き出す。

　青年も、最後に静華達を振り返り、酒瓶を傾けた。

『――――夢、叶って良かったのぉ、人間よ』

　それだけを言い残すと、二人の影は瞬きをした一瞬のうちに消えてしまった。
　まるで、風が二人を連れて行ってしまったかのように。

　何かの気配に気づき、静華は二人が消えたビルを見上げる。
　すると、翔と奏多が急かすような事を言ったため、「なんでもない」と返し、また駆けだした。

　――――弥狐君、私、今。ものすごく幸せだよ。素直になる事を教えてくれて、ありがとう！！