翔君とおさんぽ

盛夏

天狗

　――――まさか、崖に繋がっているなんて……。
　
　左右を見ても同じ道が続いているだけで、走っても体力が削られるだけだろう。
　逃げ道を自分達で塞いでしまった。

　ただ、立ち尽くしているだけでは、化け物達が迫ってくる。
　今も、背後から嫌な気配が近づいてきているのがわかる。

　怖いが、試さなければ、見なければ。
　静華は、狐の窓を作り、森の中を見る。

　邪悪な空気が立ち上り、ただならぬ空気を感じる。
　翔も同じく狐の窓から覗き見ると、恐怖で顔を青くしてしまった。

　だが、狐の窓から目を離さず、左右を見る。
　何かを探す仕草。
　
　奏多は静華に振り返る。

「どうする」

「どうすれば、良いんだろう…………」

　――――聞かれても、私にはこの事態を対処する術はない。

　もう、諦めるしかないのか。
　でも、諦めたくない。

　何か、何かないか。
　静華が目を閉じ考えていると、翔が「あっ！！」と、大きな声を出し指を何もない空間に差した。

　奏多と静華も見るが、なにもない。
　今度は静華が狐の窓を作って穴を覗き込むと、一人の少年が森を見据える姿が映った。

　銀髪を揺らし、朱色の瞳を森に向けている少年。
　白い狩衣を揺らすと、チリンと鈴の音が鳴る。

　視線が、静華に向けられる。
　目が合うと、今まで忘れていた記憶が一気に、走馬灯のように流れ始めた。

　翔と共にかけっこをしている記憶。
　共に庭で遊んでいた記憶。
　お祭りを共に楽しんだ記憶。
　あやかしの世界を案内してくれた記憶。

　すべて、大事な記憶。
　それを、なぜか今日一日、忘れていた。

「――――弥狐君！！！」

　名前を呼ぶと、なぜか肩を震わせ笑われてしまった。

　――――え、笑われている？　この状況で？

　狐の窓を離すと、姿が消える。
　まだ、狐の窓を通さなければ見る事が出来ないらしい。

　奏多を見ると、困惑の表情を浮かべている。
　姿を見ていないから、弥狐の記憶が戻っていない。

「私、もう大丈夫だから下ろして。そして、狐の窓を作って」

「え、え？」

　静華が暴れると、「わかったわかった」と優しく下ろしてくれた。
　すぐに狐の窓のやり方を教えてあげ、覗かせる。

　すると、目を大きく開き、驚きの声を漏らした。

「――――弥狐」

　奏多の口からも、弥狐の名前が出た事で、思い出したことはわかった。
　この場にいる皆が思い出したことで、弥狐は体の向きを変えた。

　顔は、人間に擬態している時の姿ではなく、あやかし時の姿。

　目は細く、頬には髭のような赤い模様。
　赤い唇からは、八重歯が見え隠れしていた。

『やれやれ、まさか、一日しか持たぬとは。長の力はもう弱まってしまって、役に立たんという事だろうか？』

　頭を支え呆れているが、直ぐに笑みを浮かべ三人を見る。
　手を下ろしても良いと言うように、右手を下へと下げた。

　みんな、狐の窓を下ろし、弥狐がいる場所を向き直す。
　もう、狐の窓を作らなくても、弥狐の姿を見る事が出来た。

　ニッコリ笑顔を浮かべ、静華達を見ている弥狐に、翔は眉を吊り上げ駆けだした。

「ヤコ！！」

『翔、やはり主は忘れんかったな、少しも。だから、あの二人も思い出すのが早かったのか』

　笑みを浮かべ言っている弥狐に、翔は必死な形相で森を指さした。

「ばけもの！！」

『うん、わかっている。あれは、我らがどうにかしよう。巻き込んでしまった責任は、取らねばな』

　言うと、翔を後ろに下げ、弥狐は前に出た。
　印を結ぶように右手を動かし始める。

『――――人の負の感情に充てられた哀れなモノ達よ。我らが安らぎの場所へ送る。我の声に従い、ここから去るがよい』

　弥狐が言い切ると同時に、森の中から大量の悪霊が姿を現した。

　静華達など一切目にせず、弥狐に向かう。
　静華と奏多が「「あぶない！」」と叫ぶが、無意味な心配だった。

　弥狐の目の前には、守るように光の五芒星が現れ、悪霊達が吸い込まれていく。
　逃げようと藻掻く悪霊もいるが、意味はなく、吸い込まれる。

　翔は目を輝かせ「すげぇ！！」と大興奮。
　静華と奏多も、目の前で繰り広げられている非現実的な光景に唖然。

　立ち尽くしていると、ほとんどの悪霊が吸い込まれ、残ったのは天狗だけとなる。
　黒い翼を大きく動かし逃れようとしているが、吸い込む勢いが強く、逃げられない。

　もう少し、そう思ったのもつかの間、天狗は何を思ったのか、手に持っていた葉を大きく上下に動かした。

　――――ブワッ！！

　突風が吹き荒れたかと思うと、翔の身体がフワッと舞い上がり、吹っ飛ばされた。

　弥狐が後ろを振り向くと、翔はもう、崖に投げ飛ばされている状態。
　下を向くと、地面が見えない程深い。

「ヒッ！」

「翔君！！

「翔！！」

　静華は咄嗟に走り出そうとするも、足に痛みが走り立ちあがる事すら出来ない。
　奏多も走り出したが、到底間に合う訳もなく、翔の体は重力に逆らうことなく落ちる。

　手を伸ばし、誰かに助けを求める。
　でも、翔の視界に映るのは星空。誰も、手を掴んでくれる人はいない。

　スローモーションのように動く光景に、涙が浮かび、空中に舞う。

　掴みたい、誰でもいい、助けて。

　そう強く思い、思わず目をぎゅっとつぶってしまった。
　このまま、翔の身体は落ちていっ――――…………