翔君とおさんぽ

盛夏

甘え

　部屋に戻り、布団に潜り込む。
　目を閉じ何もかも忘れようとするが、頭の中には先程の会話と、最後の翔の声が響く。


『僕、嘘言ってないもん』


　――――なんで、ここまで私は駄目なんだろう。なんで、あんなことを言ってしまったんだろう。

　一人になって気づく。
　自分がどれだけ翔にとって、酷い態度をとってしまったか。

　でも、もう人と付き合うのは疲れた。
　人に合わせるのは疲れた。
　人に、良い顔をするのは、もう疲れた。

　もう、誰とも関りたくない。
　関わらなければ、嫉妬という醜い自分の感情に苛まれなくていい。

　こんなに、人の言葉で悩まなくてもいい。
　もう、いい顔をしなくてもいい。

　人と関わるから酷い目に合う。
　そうなるのなら、人となんて、他人となんて、関わりたくない。

　顔を布団に埋め、痛む胸を抑える。
　息苦しく、呼吸が荒くなる。

　それでも、布団から顔を出さずにしていると、廊下から足音が聞こえ始めた。
　翔や奏多ではない。

　――――お母さんかな。

　そう思った途端、襖が勝手に開かれた。

「静華、奏多君から様子がおかしいと聞いて来てみたんだけど、大丈夫？」

　――――ちっ、余計な事を。

　自然とそう思ってしまった自分にも、もう呆れて何も言えない。
　布団から顔を出さず、返事もしないでいると、美鈴が布団の隣に座る気配を感じた。

「静華、何を考えているのか、教えてくれないかしら」

　――――言ったところで、意味はない。

　静華は、話す気なんてさらさらなかった。
　話したところで解決しないのはわかっており、意味がない。

　逆に、自分の嫌な部分を晒す事になる為、それだけは避けたかった。

　口をいつまでも開かない静華に、美鈴は優し気に笑みを浮かべ、膝の上に手を置いた。

「そういえば、静華は昔からプライドが高かったわね」

　――――え、何いきなり。どういう事？

　話しが見えず、静華は思わず耳を傾けてしまった。

「学校では一人で過ごしていたと聞いていたわよ。それなのに、静華は私に友達と沢山遊んでいたとか報告していたわよねぇ。静華はずっと、本を読んでいた陰キャなのに」

　――――グサッ

　沈んでいる静華の心に、鋭利なナイフが刺さったような音が聞こえた。

　――――傷つけたいだけなのなら、今すぐにいなくなってほしんだけど。

　怒りが芽生え、深く布団の中に隠れる。
　拒否しているような態度だが、美鈴は変わらず話を続けた。

「他にも色々あるわねぇ。凄い負けず嫌いで、嫉妬深くて。小説も、誰にも負けないと、泣きながら書いていた時もあったわねぇ」

　心に複数のナイフが突き刺さる。

　――――本当に、いなくなってよ！！！

　怒り任せに起き上がり、美鈴の方へと怒りを向けた。

「いい加減にっ――――」

「でも、誰よりも頑張り屋さんだった」

　最後の美鈴の言葉と表情で、怒り任せに出そうになった言葉が止まる。
　目が合うと、微笑まれた。

「誰よりも頑張り屋さんで、誰よりも本気で向き合い、誰よりも勉強して来た。頑張ってきたから負けたくない、本気で向き合っているから嫉妬もしてしまう。沢山学んできたから、うまく書けなく悲しくて、吐き出してしまう。醜い感情なんてことはない、頑張ってきた証の感情なのよ、静華」

　手を伸ばし、静華の頬に手を添える。
　優しい温もりとは裏腹に、頭は冷静になって行く。

「貴方は、一人で抱え込み、努力を人に言わない。誰よりも頑張ってしまう貴方は、誰にも相談できず、何でも一人で自己完結してしまう。すべて、背負い込んでしまう。『助けて』が、言えない優しい、私の大事な娘」

　頬に添えていた手が上へと上がる。
　頭に乗せられ、優しく撫でられた。

「言ってもいいの、助けてって。怒ってもいいの。貴方は、それだけ努力をしているのだから。誰かに手を伸ばしてみて？　貴方の手を掴む人は、絶対にいる。信じて、貴方の優しさに救われた人達を」

　手を握り、震えている静華の心を言葉で包み込む。
　美鈴の言葉は、凍り付いていた静華の氷を溶かす。

　それでも、まだ完全には立ち直る事は出来ない。
　今までの経験、先ほど二人に言ってしまった言葉。

　自分の事しか考えていないという思考に陥り、静華は俯き、畳を見る。

　――――私は自分の事しか考えてない。さっきも、自分の事しか考えていないから、翔君の事を信じてあげられなかった。こんな私が、助けを求めていいわけがない。

　自分の行い、思考、言葉。
　全てが嫌で、全てが独りよがり。

　この考えが改められることはなく、美鈴の言葉を簡単に受け入れることなど出来やしない。
　そんな甘い考えを、自分は持ってはいけない。

　そう思い伝えようと口を開く。
　だが、それを美鈴の人差し指で止められる。

「貴方は、本当に自分に厳しいわね。それで自分を傷つけている。でも、それはまた、一種の甘えなのよ？」

　――――甘え？　なんで……。

　美鈴の言葉がわからない。
　何を伝えたいのかわからない。

　もう、何もわからない静華は、何も言えない。
　美鈴は手を下ろし、膝の上に乗せた。

「人と関わろうとしない事への、甘え」

「関わろうとしない事が、甘え？」

　首を傾げ、同じ言葉を返す。

「人との関係を築くのは難しいわ。でも、人は、人と関わらなければ生きていけないの。それは、わかるかしら？」

　美鈴からの問いかけに、静華は微かに頷いた。

「良かったわ」

　一拍置き、美鈴は口を開く。

「人と関わる事でしか、人は生きていけない。でも、人との関係を維持するのは難しい。だから、貴方はその難しい事から逃げているのよ」

「そんなことないし…………」

「貴方は今まで一人で抱え込んできた。それは苦しくて辛いこと。ただ、それは、人と関わる事はせず、自分一人で出来る事しかしてこなかった証拠よ。もっと上を目指そうとしない。もっと上に行こうとしない。それは、甘えではなく、なにかしら？」

　なんで、そんなことを言われなければならないのか。
　静華の顔は林檎のように真っ赤になり、口を大きく開き憤慨した。

「なっ、なんでそんなこと言われないといけないの！！」