翔君とおさんぽ

盛夏

記憶

「――――えっ」

　大きな口を開き、静華を食らおうとした瞬間、強い光が放たれた。

「っ、や、弥狐君！？」

　目の前には、お札を片手に持っている弥狐の姿。
　お札からは神々しい光が放たれ、化け物を下がらせる。

　ジュワァァという音が聞こえる。
　化け物をよく見ると、黒い煙が立ち上り、溶けていた。

　逃げるように部屋から出て行こうとしたが、襖が開かれた瞬間に拳が繰り出され、大きな顔のはなっぷしをへし折られる。
　畳に倒れ込むと、弥狐がチャンスを逃すものかというように駆け出し、お札を額に張り付けた。

『ギャァァァァァァアアアアアア！！！！！』

　耳が痛くなるような程の悲痛の叫び声が辺りに響き、静華は耳を塞ぐ。
　だが、鼓膜が破れんばかりの叫び声は聞こえ続け、顔を歪め苦しむ。

　そんな時、誰かの手が耳を抑えている自身の手と重なった。
　瞬間、鼓膜を揺らす音が半分以上カットされた。

　安心していると、化け物はお札に吸い込まれるようにいなくなり、いつもの部屋の光景に戻る。
　息を切らしながら唖然としていると、後ろから低い妖艶な声が聞こえ、振り向いた。

『大丈夫かのぉ～、静華の少女や』

　後ろに立っていたのは、あやかしの長である九尾。
　狐面は顔の横に逸らしており、赤い瞳に静華の困惑の表情が映し出される。

　何が何やらわからず固まっていると、後ろから声をかけられ振り向いた。

『弥狐君…………』

　人間の姿に擬態している姿ではなく、あやかし姿の弥狐。
　朱色の瞳が冷たく光っており、静華は体を強張らせた。

『怖がらなくても大丈夫じゃよ。少々、戦闘後だから気が立っているだけじゃ。いつもと同じ、弥狐君じゃよ』

　静華の頭に乗っかるのは、暖かな手。
　優しく撫でられ、安心感を覚える。

　少しすると、弥狐も落ち着け始め、いつもの彼に戻った。

『怖がらせてしまったな、すまない』

「いや、私の方こそ。ありがとう、ございました」

　二人にお礼を言って、静華は流れ出る汗をグイッと拭った。

　元々汗でべたついていたため、気持ち悪い。
　今すぐにでもお風呂に入って全てを洗い流したい。

　そんな事を思っていると、一つの疑問が浮上した。

「そういえば、翔君とお母さんは大丈夫かな」

『それは問題ないぞ』

　すぐ、静華の疑問に九尾が答えた。
　何故かと問いかけるように見上げると、腕を組み教える。

『今回の件は、静華じゃから現れてしまった悪霊じゃ。我々、人外と接し過ぎた結果じゃな』

「それは、翔君も一緒なんじゃ…………」

　静華より、翔の方が弥狐と遊んでいる。
　もし、今の話が本当なのなら、翔も危ない。

『あのような悪霊が近寄るのは、人間の負の感情を感じ取ってなんじゃよ。じゃから、天真爛漫な翔の少年には寄り付かん。逆に浄化されちまうからのぉ』

　今の言葉に安堵の息を吐く。
　自然に入っていた力が抜け、その場にへたり込む。

　そんな静華の隣に、弥狐が移動した。

『怪我はないか？』

「う、うん、弥狐君と九尾さんのおかげで助かったよ。怪我もない、本当にありがとう」

　困惑気味に礼を言うと、弥狐は安心したように笑みを浮かべ『良かった』と、零す。

『それにしても、ここまで大きな悪霊を呼び寄せるとは……。これは、少々考えんといかんのぉ～』

　九尾が『うーん』と首を傾げ、考え込んでしまった。

　――――何を考えているんだろう。

　待っていると、九尾が弥狐を見て悲し気に目を細めた。

『弥狐や、これからは人間と関わらん方が良いかもしれぬぞ』

「え、な、なんでですか！？」

　弥狐より先に反応したのは、意外にも静華だった。
　驚きの声を上げ、九尾を見上げる。

『わかりました。深く、関わり過ぎたという事ですね』

『あぁ、そうじゃ』

　弥狐がすぐに納得した事にも、静華は驚く。
　なんで納得したのか。なぜ、そんなことを言われないといけないのか。

　九尾が静華に近付くと、手を伸ばし頭へと乗せた。

『理由は一つ、我らの気配が人間についてしまったんじゃよ。そうなれば、人ならざるものが近寄り、今のような事が多く起きてしまう。それに、主は、人の負の感情を植えてしまっておる。悪霊が近づきやすくなり、危険じゃ。それなら、我らと共に行動しない方が良いのじゃよ』

「負の感情って、私は…………」

『負の感情とは、怒りや悲しみ、悩みなども負の感情に含まれる。主は、何か大きな悩みを抱えているじゃろう』

　九尾の赤い瞳に見られ、静華はこれ以上口を開くことが出来ない。
　なにか反論したいのに、図星を突かれてしまい、言葉を詰まらせる。

『悩みは、人間にとって失ってはいけない感情じゃ。じゃが、弱みでもある。悪霊は、弱みに付け込み、襲い掛かる。少しでも危険を減らすには、こうするしかないんじゃ。翔の少年には悪い事をするが、大丈夫じゃろう』

「な、何をするつもり、なんですか？」

『我らと関わった者の記憶をいじり、我らの記憶だけを取り除く』

　そんな事を言われ、静華の瞳は大きく開かれた。
　反論しようと口を開いた瞬間に、瞼が重くなり体から力が抜ける。

　――――嫌だ、嫌だのに、抗えない。

　そのまま意識を失い、静華の倒れる体を、九尾は優しく支えた。

『――――行きましょうか』

『あぁ。じゃが、よく納得したのぉ。また、一人の生活に戻るんじゃよ？』

『問題ありません。元々、人間に縋るのが間違いだったのです。それに、一人ではないですよ』

　弥狐は、九尾と目を合わせず背中を向ける。
　そのまま、上に少し体を浮かせたかと思うと、一瞬のうちに姿を消した。

　残った九尾は、静華を布団に寝かせ、頭を一撫ですると、同じくその場から姿を消す。

　その場には、何事もなかったかのように何も残らず、静華の寝息だけが部屋の中に聞こえていた。