翔君とおさんぽ

桜桃-ｻｸﾗﾝﾎﾞ-

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盛夏

暑苦しい

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「盛大にやらかしたらしいな」

「やらかした、本当にやらかした。久しぶりに親に怒られた」

　目を覚ますと次の日だったことに驚きつつも、静華は奏多と共に庭で遊んでいる弥狐と翔を見守っていた。

　奏多とは喧嘩みたいなことをしてしまったが、親に怒られたことをネタに話しかけてきたため、今は何事もなかったかのように接している。

「本当にあやかしの世界に行ったのか？　そんな世界、あるのか？」

「合ったんだよ。そこでは、睡魔も感じなくてさ。だから、時間の感覚がわからなかったの」

　――――そう言えば、空腹とかも感じなかったな。何も感じない、世界だった。

　また、西瓜を食べながら、あやかし世界での出来事を思い出す。
　口を開かなくなった静華に片眉を上げ、奏多は「どうした？」と問いかけた。

「いや、何でもない…………」

　シャクと一口、口の中に西瓜を入れる。
　ひんやりと冷たく、熱くなった体を冷やしてくれた。

「…………静華」

「なに？」

「本当に昔から強がりだよな」

「え、な、なにそれ…………」

　奏多からの言葉にムッとしつつも、西瓜を食べる手は止めない。
　横目に睨んでいると、奏多はケラケラと笑い、静華の頬に手を伸ばす。

「我慢強いのはすごい事ではある。だが、それは自分を追い込めているのと一緒だ。我慢には限度がある。無理はするな、言いたい事を我慢するな。やりたい事をすればいい。俺は、静華のやる事なら応援したい」

　柔和な笑みを浮かべ、奏多は言い切った。

　最初は何を言っているんだろうと思い唖然、徐々に理解し頬が赤く染まる。
　すぐに顔を逸らし、照れ隠しのように目線を落し、西瓜を食べた。

　手にあった温もりがなくなり、奏多はやれやれと言うように、行き場のなくなった手を西瓜に伸ばし食べた。
　冷たく、甘い。次々食べたくなるほどに美味しい。

　種を飛ばすと、静華が「汚い」と指摘。
「あ、悪い」と、いつもの二人へと完全に戻った。

　翔と弥狐も西瓜を食べるため二人へと駆け寄り、「『西瓜、ちょーだい！』」と手を伸ばす。
　すぐに静華が二切れ持ち、一つずつ渡す。

「わーい」と二人は喜び、シャクッと食べる。
　口の中に広がる甘い香り、ガリッと種を噛んでしまい、翔は苦い顔を浮かべた。

　口から出していると、弥狐が翔の表情に笑う。
　二人は本当に仲が良くなり、触れられないという枷など感じさせない。

　二人の関係を見て、静華は微笑み、もう一つ西瓜を食べる。

　シャクッと音を鳴らし、甘い香りを口の中に広げた。
　一度口に入れれば止まらない美味しさ。次々に食べてしまう。

　みんなで食べていると、奥から追加というように西瓜をお盆に乗せ、美鈴がやってきた。

「あらあら、すぐに無くなったわねぇ～。ほら、追加よ」

　コトンッとお盆を置き、お皿に乗っている西瓜をお皿ごと置く。
　空になったお皿は回収して「お腹、壊さないようにね」と言い残し、廊下を歩き去る。

　弥狐と翔はすぐに手を伸ばし、西瓜を手にし食べる。
　笑い合っている二人を見て、静華と奏多も笑みが零れた。

　シャクシャクと、夏を感じる音が鼓膜を揺らす。
　風が吹くと、木が揺れカサカサと自然の音を奏でた。

　――――私は、我慢しているのかなぁ。ただ、自分が何も出来なくて、成功している奏多に劣等感を感じているだけなのに。

　青空を見上げ、西瓜を食べながらぼぉ～と考える。

　――――九尾さんにも、悩みは悪い事じゃないとか言われた。どいう意味なんだろう、分からない。

　※

　夜、布団に入り就寝。
　だが、目を閉じ、いくら寝返り打っても、夢の中に入る事が出来ない。

　熱いから薄い布団をお腹にかけるだけにしているのだが、それでも暑くて汗が滲み出る。

　――――暑苦しい、寝苦しい。

　手をどこに伸ばしても暑く、必死に冷たい所を探すが意味はない。

　――――こういう時は、都会の方が寝やすかったなぁ。クーラーあったし。

　もう、我慢の限界というように目を開け、体を起こした。

「あっつい…………」

　肌にパジャマが張り付き気持ち悪い、汗が流れ髪もべたつく。

　――――こんな中、どうやって寝ればいいの。

　げんなりとしていると、外から鈴の音が聞こえ始めた。
　この音が聞こえる時は大抵、弥狐が現れる時。

　今回もそうかなと、静華は警戒をせず周りを見回していた。
　だが、いつまでたっても現れない。

　――――あれ？

　不思議に思い、後ろを振り向くと、人の顔が眼前に現れた。

「っ！？　きゃぁぁぁぁぁあ！！！」

　後ろに下がり、逃げる。
　静華の後ろに現れたのは、弥狐ではなかった。

　黒い肌に、ボサボサの髪。
　ものすごく顔が大きく、体がない。

　白い歯はボロボロで、口から吐かれる息は濁っていて臭い。

　確実に人間ではない何かが、目の前にいる。
　黒く濁っている目は、静華を狙うよう視線を離さない。

　体が震え、立ちあがる事が出来ない。
　目を離せば後ろから襲われてしまうんじゃないかという恐怖で、目すら逸らす事が出来ない。

　ガタガタと体が震え、歯をカチカチと鳴らす。
　冷や汗がぶわっと流れ、頬を伝い畳に落ちた。

　息をするのも戸惑われる空気に、静華は無意識に息を止めていた。

『ガッ、アッ…………』

「え、なに…………？」

　声に出した瞬間、なにに反応したのか。
　化け物が鼓膜を破るほどの大きな声を出し暴れ出した。

『グァアゴァァァァァァアアアアアア！！！』

　静華に襲い掛かる化け物。
　動くことも、声を出す事すら出来ず、静華は化け物に襲われた――……

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