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盛夏
逃避
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頭を冷やすため部屋に戻った静華は、流れ出る涙を拭き、布団へ横になった。
――――最悪だ。なんで、私はあんなことを言ってしまったんだ。あんなの、ただの八つ当たりだ。
布団をぎゅっと掴み、目を閉じる。
もう、何も見たくなくて。
自分の弱さを感じたくなくて、自覚したくなくて。
もう、何もかも考えたくない、何も聞きたくない。
逃げたい、こんな自分から。
――――また。私は逃げるのだろうか。小説から逃げたように。仕事から逃げたように。今度は、奏多からも逃げるのだろうか。
こんな、嫌な事から目を背け続けた自分に、何が残るのか。
誰が、自分を見てくれるのか。
考えれば考えるほど自分の醜さが際立ち、嫌いになる。
「…………もう、嫌だ」
「やきそば、おいしくなかった?」
「焼きそばはおいしかっ――――へ!?」
いきなり誰かの声が聞こえ、咄嗟に体を起こす。
そこには、目を丸くしている翔と弥狐が静華の隣にしゃがんでいた。
「な、なんでここにいるの? 遊んでいたんじゃないの?」
聞いた後に気づく。
あんな、大きな声を出したのだ、何事もなかったかのように遊べるわけがない。
「……ごめん、私が邪魔したんだね」
すぐに目を逸らし、枕に顔を埋める。
今、翔達の相手をしている余裕はないため、部屋から出るように促した。
だが、二人は出て行かない。
隣に座り、動かない。
気配を感じ、気になって仕方がない。
「…………なにか、用?」
「お姉ちゃん、泣いてる。痛い?」
翔が不安そうに、静華の頭を小さい手で撫でる。
子供なりに静華が落ち込んでいることを察しているのか、同情するように泣きそうな表情を向けた。
――――翔君にも気を遣わせてしまっている。でも、笑えない。”大丈夫”なんて、言えない。
安心させるための嘘でもなんでも、何か言わなければならないと思っているのに、静華の口からは何も出ない。
数秒の沈黙。
重く、今にも押しつぶされそうになる。
そんな時、弥狐が立ちあがり、笑みを静華に向けた。
『静華よ。少々、共に来てくれぬか?』
「――――え、どこに?」
『来れば分かる』
凛々しく、どこか儚い。
でも、朱色の瞳は真っすぐ静華を見続ける。
まるで、何かのメッセージが込められているかのよう。
どこかに行く気力はなく、動きたくもない。
でも、断らせない迫力を感じ、頷くしか出来なかった。
『頷いてくれて良かった。では、行くぞ』
※
弥狐は星空の下、田舎道を進む。
その後ろを静華と翔も歩く。
もう、翔は寝る時間のはずなのだが、興奮しているらしく全然眠そうには見えない。
今も、元気に木の棒を手に持ち、振り回しながら歩いていた。
「弥狐君、どこに行くの? もうそろそろ教えてくれないかな」
『あともう少しだ』
「そうじゃなくて…………」
どこに向かっているのか、目的地を教えてほしいのだがと思いながらも、これ以上聞いても答えてはくれないだろうと諦めた。
息を吐き、周りの景色を楽しみながら歩く。
――――夜は、夏でも風は冷たいから気持ちいいな。
雲は一つない星空。
月明りで辺りは明るく、都会では考えられない景色が広がっていた。
都会は便利で、楽しめる場所が多い。
だが、空気は排気ガスなどで汚いと言われている。
高い建物も沢山建てられ、空を見上げる事が出来ない。
逆に田舎は不便。
お店は少なく、スーパー行くのに車や公共交通機関が必要。
でも、空気は綺麗で、澄んでいる。
それぞれいい所と悪い所がある。
そんな事を考えながら歩いていると、紅城神社が目に入った。
ここでは、明日からお祭りが開催される予定。
覗いてみると、もう準備は出来ており、屋台を隠すためにかぶせられている布を取るだけとなっていた。
夕方の時では、まだ忙しなく動いている人達で埋め尽くされていた紅城神社。今は静かで、誰もいない。
当たり前な事なのに、今は異様に寂しく感じる。
思わず足を止めてしまうと、弥狐も足を止め、翔も隣に移動し神社を見上げた。
「どうしたの?」
「…………なんでもないよ」
翔に聞かれたが、特に深い理由はないため、誤魔化し歩みを進めた。
弥狐も『なにかあったのか?』と問いかけるが、「なんでもない」と返す。
これ以上は何も聞かずに、案内を再開。
ザッ、ザッと。
三人の足音が静かな空間に流れる。
風の音に耳を傾けていると、弥狐がやっと足を止めた。
『ついたぞ』
「え、ついたって…………」
目の前には、何もない。ただ、田舎道が続いているだけ。
歩いてきた道を振り返るが、前方と何も変わらない。
なぜ、ここで立ち止まったのか。
不思議に思いながら立ち尽くしていると、弥狐が両手を狐の形にする。
「――――え?」
『窓を作れば、見られるぞ。我の世界が』
言いながら弥狐は、狐の形にした手を目の上で重ね、狐の窓を作り出した。
――――狐の、窓。
つられるように静華は、狐の窓を作り出す。
隣では翔も、格闘しながらも無事に狐の窓を作り出す事ができ、静華と共に田舎道を見た。
『行くぞ。――”けしやうのものか、ましやうのものか正体をあらわせ。”』
弥狐が狐の窓を覗く際に呟く言葉を三回、言い放つ。
――――えっ。
同時に、狐の窓から覗いた景色に変化が訪れた。
今までの田舎道とは全く違う景色。
まるでそこは、本物のお祭りの世界のよう。
――――最悪だ。なんで、私はあんなことを言ってしまったんだ。あんなの、ただの八つ当たりだ。
布団をぎゅっと掴み、目を閉じる。
もう、何も見たくなくて。
自分の弱さを感じたくなくて、自覚したくなくて。
もう、何もかも考えたくない、何も聞きたくない。
逃げたい、こんな自分から。
――――また。私は逃げるのだろうか。小説から逃げたように。仕事から逃げたように。今度は、奏多からも逃げるのだろうか。
こんな、嫌な事から目を背け続けた自分に、何が残るのか。
誰が、自分を見てくれるのか。
考えれば考えるほど自分の醜さが際立ち、嫌いになる。
「…………もう、嫌だ」
「やきそば、おいしくなかった?」
「焼きそばはおいしかっ――――へ!?」
いきなり誰かの声が聞こえ、咄嗟に体を起こす。
そこには、目を丸くしている翔と弥狐が静華の隣にしゃがんでいた。
「な、なんでここにいるの? 遊んでいたんじゃないの?」
聞いた後に気づく。
あんな、大きな声を出したのだ、何事もなかったかのように遊べるわけがない。
「……ごめん、私が邪魔したんだね」
すぐに目を逸らし、枕に顔を埋める。
今、翔達の相手をしている余裕はないため、部屋から出るように促した。
だが、二人は出て行かない。
隣に座り、動かない。
気配を感じ、気になって仕方がない。
「…………なにか、用?」
「お姉ちゃん、泣いてる。痛い?」
翔が不安そうに、静華の頭を小さい手で撫でる。
子供なりに静華が落ち込んでいることを察しているのか、同情するように泣きそうな表情を向けた。
――――翔君にも気を遣わせてしまっている。でも、笑えない。”大丈夫”なんて、言えない。
安心させるための嘘でもなんでも、何か言わなければならないと思っているのに、静華の口からは何も出ない。
数秒の沈黙。
重く、今にも押しつぶされそうになる。
そんな時、弥狐が立ちあがり、笑みを静華に向けた。
『静華よ。少々、共に来てくれぬか?』
「――――え、どこに?」
『来れば分かる』
凛々しく、どこか儚い。
でも、朱色の瞳は真っすぐ静華を見続ける。
まるで、何かのメッセージが込められているかのよう。
どこかに行く気力はなく、動きたくもない。
でも、断らせない迫力を感じ、頷くしか出来なかった。
『頷いてくれて良かった。では、行くぞ』
※
弥狐は星空の下、田舎道を進む。
その後ろを静華と翔も歩く。
もう、翔は寝る時間のはずなのだが、興奮しているらしく全然眠そうには見えない。
今も、元気に木の棒を手に持ち、振り回しながら歩いていた。
「弥狐君、どこに行くの? もうそろそろ教えてくれないかな」
『あともう少しだ』
「そうじゃなくて…………」
どこに向かっているのか、目的地を教えてほしいのだがと思いながらも、これ以上聞いても答えてはくれないだろうと諦めた。
息を吐き、周りの景色を楽しみながら歩く。
――――夜は、夏でも風は冷たいから気持ちいいな。
雲は一つない星空。
月明りで辺りは明るく、都会では考えられない景色が広がっていた。
都会は便利で、楽しめる場所が多い。
だが、空気は排気ガスなどで汚いと言われている。
高い建物も沢山建てられ、空を見上げる事が出来ない。
逆に田舎は不便。
お店は少なく、スーパー行くのに車や公共交通機関が必要。
でも、空気は綺麗で、澄んでいる。
それぞれいい所と悪い所がある。
そんな事を考えながら歩いていると、紅城神社が目に入った。
ここでは、明日からお祭りが開催される予定。
覗いてみると、もう準備は出来ており、屋台を隠すためにかぶせられている布を取るだけとなっていた。
夕方の時では、まだ忙しなく動いている人達で埋め尽くされていた紅城神社。今は静かで、誰もいない。
当たり前な事なのに、今は異様に寂しく感じる。
思わず足を止めてしまうと、弥狐も足を止め、翔も隣に移動し神社を見上げた。
「どうしたの?」
「…………なんでもないよ」
翔に聞かれたが、特に深い理由はないため、誤魔化し歩みを進めた。
弥狐も『なにかあったのか?』と問いかけるが、「なんでもない」と返す。
これ以上は何も聞かずに、案内を再開。
ザッ、ザッと。
三人の足音が静かな空間に流れる。
風の音に耳を傾けていると、弥狐がやっと足を止めた。
『ついたぞ』
「え、ついたって…………」
目の前には、何もない。ただ、田舎道が続いているだけ。
歩いてきた道を振り返るが、前方と何も変わらない。
なぜ、ここで立ち止まったのか。
不思議に思いながら立ち尽くしていると、弥狐が両手を狐の形にする。
「――――え?」
『窓を作れば、見られるぞ。我の世界が』
言いながら弥狐は、狐の形にした手を目の上で重ね、狐の窓を作り出した。
――――狐の、窓。
つられるように静華は、狐の窓を作り出す。
隣では翔も、格闘しながらも無事に狐の窓を作り出す事ができ、静華と共に田舎道を見た。
『行くぞ。――”けしやうのものか、ましやうのものか正体をあらわせ。”』
弥狐が狐の窓を覗く際に呟く言葉を三回、言い放つ。
――――えっ。
同時に、狐の窓から覗いた景色に変化が訪れた。
今までの田舎道とは全く違う景色。
まるでそこは、本物のお祭りの世界のよう。
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