翔君とおさんぽ

盛夏

逃避

　頭を冷やすため部屋に戻った静華は、流れ出る涙を拭き、布団へ横になった。

　――――最悪だ。なんで、私はあんなことを言ってしまったんだ。あんなの、ただの八つ当たりだ。

　布団をぎゅっと掴み、目を閉じる。

　もう、何も見たくなくて。
　自分の弱さを感じたくなくて、自覚したくなくて。

　もう、何もかも考えたくない、何も聞きたくない。

　逃げたい、こんな自分から。

　――――また。私は逃げるのだろうか。小説から逃げたように。仕事から逃げたように。今度は、奏多からも逃げるのだろうか。

　こんな、嫌な事から目を背け続けた自分に、何が残るのか。
　誰が、自分を見てくれるのか。

　考えれば考えるほど自分の醜さが際立ち、嫌いになる。

「…………もう、嫌だ」

「やきそば、おいしくなかった？」

「焼きそばはおいしかっ――――へ！？」

　いきなり誰かの声が聞こえ、咄嗟に体を起こす。
　そこには、目を丸くしている翔と弥狐が静華の隣にしゃがんでいた。

「な、なんでここにいるの？　遊んでいたんじゃないの？」

　聞いた後に気づく。
　あんな、大きな声を出したのだ、何事もなかったかのように遊べるわけがない。

「……ごめん、私が邪魔したんだね」

　すぐに目を逸らし、枕に顔を埋める。
　今、翔達の相手をしている余裕はないため、部屋から出るように促した。

　だが、二人は出て行かない。
　隣に座り、動かない。

　気配を感じ、気になって仕方がない。

「…………なにか、用？」

「お姉ちゃん、泣いてる。痛い？」

　翔が不安そうに、静華の頭を小さい手で撫でる。
　子供なりに静華が落ち込んでいることを察しているのか、同情するように泣きそうな表情を向けた。

　――――翔君にも気を遣わせてしまっている。でも、笑えない。”大丈夫”なんて、言えない。

　安心させるための嘘でもなんでも、何か言わなければならないと思っているのに、静華の口からは何も出ない。

　数秒の沈黙。
　重く、今にも押しつぶされそうになる。

　そんな時、弥狐が立ちあがり、笑みを静華に向けた。

『静華よ。少々、共に来てくれぬか？』

「――――え、どこに？」

『来れば分かる』

　凛々しく、どこか儚い。
　でも、朱色の瞳は真っすぐ静華を見続ける。

　まるで、何かのメッセージが込められているかのよう。

　どこかに行く気力はなく、動きたくもない。
　でも、断らせない迫力を感じ、頷くしか出来なかった。

『頷いてくれて良かった。では、行ゆくぞ』

　※

　弥狐は星空の下、田舎道を進む。
　その後ろを静華と翔も歩く。

　もう、翔は寝る時間のはずなのだが、興奮しているらしく全然眠そうには見えない。
　今も、元気に木の棒を手に持ち、振り回しながら歩いていた。

「弥狐君、どこに行くの？　もうそろそろ教えてくれないかな」

『あともう少しだ』

「そうじゃなくて…………」

　どこに向かっているのか、目的地を教えてほしいのだがと思いながらも、これ以上聞いても答えてはくれないだろうと諦めた。

　息を吐き、周りの景色を楽しみながら歩く。

　――――夜は、夏でも風は冷たいから気持ちいいな。

　雲は一つない星空。
　月明りで辺りは明るく、都会では考えられない景色が広がっていた。

　都会は便利で、楽しめる場所が多い。
　だが、空気は排気ガスなどで汚いと言われている。
　高い建物も沢山建てられ、空を見上げる事が出来ない。

　逆に田舎は不便。
　お店は少なく、スーパー行くのに車や公共交通機関が必要。
　でも、空気は綺麗で、澄んでいる。

　それぞれいい所と悪い所がある。

　そんな事を考えながら歩いていると、紅城神社が目に入った。
　ここでは、明日からお祭りが開催される予定。

　覗いてみると、もう準備は出来ており、屋台を隠すためにかぶせられている布を取るだけとなっていた。

　夕方の時では、まだ忙しなく動いている人達で埋め尽くされていた紅城神社。今は静かで、誰もいない。

　当たり前な事なのに、今は異様に寂しく感じる。
　思わず足を止めてしまうと、弥狐も足を止め、翔も隣に移動し神社を見上げた。

「どうしたの？」

「…………なんでもないよ」

　翔に聞かれたが、特に深い理由はないため、誤魔化し歩みを進めた。

　弥狐も『なにかあったのか？』と問いかけるが、「なんでもない」と返す。

　これ以上は何も聞かずに、案内を再開。

　ザッ、ザッと。
　三人の足音が静かな空間に流れる。

　風の音に耳を傾けていると、弥狐がやっと足を止めた。

『ついたぞ』

「え、ついたって…………」

　目の前には、何もない。ただ、田舎道が続いているだけ。
　歩いてきた道を振り返るが、前方と何も変わらない。

　なぜ、ここで立ち止まったのか。
　不思議に思いながら立ち尽くしていると、弥狐が両手を狐の形にする。

「――――え？」

『窓を作れば、見られるぞ。我の世界が』

　言いながら弥狐は、狐の形にした手を目の上で重ね、狐の窓を作り出した。

　――――狐の、窓。

　つられるように静華は、狐の窓を作り出す。
　隣では翔も、格闘しながらも無事に狐の窓を作り出す事ができ、静華と共に田舎道を見た。

『行くぞ。――”けしやうのものか、ましやうのものか正体をあらわせ。”』

　弥狐が狐の窓を覗く際に呟く言葉を三回、言い放つ。

　――――えっ。

　同時に、狐の窓から覗いた景色に変化が訪れた。

　今までの田舎道とは全く違う景色。
　まるでそこは、本物のお祭りの世界のよう。