翔君とおさんぽ

夏めく

輪投げ

　奏多は白いエプロンを腰に巻き、焼きそばを鉄板で作り始める。
　その隣では、静華が奏多の手元を凝視。興味深げに見続けていた。

「…………静華、見すぎ」

「いや、だって。気になるんだもん」

「なにが？」

　手元は動かしたまま、奏多は顔を上げ静華を見る。

「なんか、台所で焼きそばを作っている光景と、やっぱり違うなぁって思って」

「あぁ、まぁ、確かに。フライパンと鉄板とは、また違うよな」

　言いながら、味をつけるためにソースを入れる。
　辺りに美味しそうな匂いが広がり、ヨーヨーつりに集中していた二人も振り向いた。

「焼きそば！！」

『焼きそば！！』

　目を輝かせながら立ちあがり、焼きそばの屋台に駆け寄る。
　奏多を囲い、キラキラした瞳で見上げた。

「あー、見つかった」

　苦笑いを浮かべながら翔の頭を撫で落ち着かせるが、興奮は収まらない。
　それは弥狐も同じく、奏多に触れないように気を付けながら、焼きそばが出来上がるのを今か今かと待っている。

「わかった、わかった。待ってくれって」

　困ったように眉を下げ、奏多は静華に「紙皿取って」と手を伸ばす。
　近くに置かれていたカウンターを見て、すぐに取り出し渡した。

　トングで焼きそばを掴み、紙皿に乗せ、まずは翔へと渡す。
　次に弥狐の分も紙皿に乗せ、渡した。

　手が触れないように気を付けながら渡すが、弥狐はそんな奏多の気遣いを無視。
　すぐに手を伸ばし、ギリギリ触れない所で受け取った。

「あっぶな」

　すぐに手を引っ込めた奏多の目線の先には、割り箸を翔から受け取り食べ始めている姿。
　口にソースをつけ、美味しそうに食べる二人。

「あーあ。取られちゃったね」

「しゃーね。また作るわ」

　仕方がないと頭をガシガシと掻き、奏多はすぐ鉄板に油を塗り、作り始める。
　またしても美味しそうなソースの臭いが充満するが、二人はもらった焼きそばで満足。
　すぐに違う所へ興味が逸れた。

　次に二人が向かった先には、輪投げ。
　景品は、お菓子が主に置かれている。
　二つだけ、ぬいぐるみが用意されていた。

　輪っかは六つ。赤、白、青とカラフル。
　それが、シートの上にある景品の近くに置かれていた。

　翔がまず、六つの輪っかを持ち上げ、三つを弥狐に渡す。
　素直に受け取り、ジィ～と見た。

「どうしたの？」

　翔が問いかけると、弥狐が首を傾げた。

『これは、何をするのだ？』

　聞くと、美鈴が「ふふっ」と笑いながら近づき、翔から一つの輪っかを借りた。

「これはね、輪投げっていう遊びよ。こうやって――ほい」

　目線を同じくらいにするようにしゃがみ、翔から借りた輪っかを水平にし、放つ。
　すると、一つのお菓子に引っかかり命中。ストンと落ちた。

「あんな感じで、輪っかを景品にひっかける事が出来ればもらえるのよ」

『もらっても良いのか？』

「うん。だから、頑張って」

　輪っかを取り、翔に返す。
　二人は顔を見合せ、頷き合った。

「負けないぞ！！」

『我もだ！！』

　またしても二人は闘争心向き出しで、挑み合う。
　ジャンケンをした結果、最初に投げるのは翔に決まった。

　一歩前に出ると、輪っかを一つ右手で持ち、静華と同じ構えを取る。
　輪っかを水平にし、「えい！」と投げた。

　――――カラン

「あっ」

『あっ』

　翔が放った輪っかは、景品に届く少し前で落ちてしまった。

　距離が離れすぎていたのか、それとも翔の欲しい物が手前にあるお菓子だったのか。
　美鈴は印として引いていた線を少しだけ景品に近付かせ、もう一回練習で放つように翔に言う。

　すぐ、言われた通りに力いっぱい投げると、景品に当たった。
　距離は大丈夫だと判断、美鈴は何事も無かったかのように輪っかを翔へと返した。

「今のは練習、なしよ。ここからが、本番」

　美鈴が言うと、次こそはというように、翔は片足を一歩前に出し、本気で放つ。

　――――カンッ！

「あぁぁあ！！」

『惜しかったなぁ…………』

　真ん中にあるお菓子に当たりはしたが、ひっかける事は出来ず落ちてしまった。
　これでは、景品ゲットという訳にはいかない。

　翔は肩を落とし、弥狐と入れ替わった。

　翔を見ていたため、力み過ぎても、力を抜きすぎても駄目だと判断した弥狐は、輪っかを右手で持ち、構え始める。

　片足を一歩、前に出し、輪っかを水平にし構える。
　狙いは一つ、先ほど翔が外した、真ん中にある箱に入ったお菓子。

　絶対に視線を逸らさない。
　集中力を高め、右手を揺らし始めた。

　強さや角度の調整。
　それらを全て決め、眉を吊り上げたかと思うと、ヒュンッと輪っかは投げられた。

　――――カランッ！

『あっ！！　入った！！』

「なっ！！！」

　狙い通りのお菓子にひっかける事が出来た。
　その事に弥狐は大いに喜び、翔は頬を膨らませ悔しがる。

「つ、次は必ずゲットしてやるからな！」

『へへっ、頑張るのだぞ、翔！！』

　入れ替わり、今度は翔。
　先程と同じように輪っかを持ち、一歩右足を前に出し構える。

　だが、その構えには焦りがあり、力が入っている。
　弥狐はそれに気付き、お菓子を抱えながら今にも投げようとしている翔の横に立った。

「っ、な、なに？」

『手に力が入り過ぎだ。それでは、輪っかが明後日の方向へと放たれてしまうぞ』

「あ、あさって？」

『変な方向に飛んでしまうという事だ、もっと力を抜くのだ。それで、視線は欲しい景品に向ける。それだけでうまく出来るぞ』

　ニカッと笑みを浮かべ、その場から離れた。

　最初はきょとんと目を丸くしていた翔だったが、すぐに言われた通り体に入っていた力を抜き、欲しいお菓子に目を向ける。

　今、翔が見ているのは、大好きな袋菓子。
　いつもは買ってもらえない、特別なお菓子。

　あれだけは絶対に欲しい。でも、力は入れない。
　子供なりに考え、翔は再度、構えた。

「――――えいっ！！」

　翔が投げた輪は、真っすぐ狙ったお菓子へと放たれた――……