翔君とおさんぽ

初夏

グリンピース

　翔と共にアリの行列を見ているけど、正直静華は暇だった。

　ただ、淡々と虫の死骸を穴に運ぶだけの光景。
　時々、翔が障害物のように枝や石を置き道を阻んでいるが、それも簡単に乗り越え穴へと向かう。

　同じ光景を見続けるのも疲れてしまう。
　欠伸を零しながらも翔に付き合っていると、意識が他の所へ逸れたのか、立ち上がった。

「やっと飽きたか」と、静華も立ちあがる。

「お姉ちゃん！　あっち！」

「はいはい」

　今度は何を見つけたんだろうと奏多と共について行くと、当たり前のように畑に入ろうとしてしまった。

　流石に二人は焦り、奏多と共に駆け出し腕を掴み止めた。

「っぶねぇ…………」

「ナイスだよ、奏多！」

　あと二、三歩足を踏み出していたら、よそ様の畑に土足で入るところだった。
　すぐに翔を引き寄せ、だき抱える形で顔を合わせる。

「翔、勝手に畑に入ったら駄目と言われていただろう？」

「いいの！！」

「駄目だ。もし、入ったら、おばさんに報告しないといけなくなるが、それでもいいのか？」

　奏多から放たれた「おばさん」という言葉に、翔の頭の中には美鈴の怒った姿が浮上。
　体を震わせ、首を横に振った。

「わかったか？」

「…………あい」

　――――相当お母さん、翔君をしごいているな。昔の私も、あんな感じだったのかなぁ。

　遠い目で二人を見ていると、奏多と目が合う。

「もうそろそろ俺は家に戻るが、静華はどうする？」

「え、もう戻るの？」

「仕事が残っているんだ。昨日今日とあまり進んでいないから、納期がちょっと危なくなっている」

　――――仕事……か。それって、イラスト、だよね。

「そう言えば、奏多ってイラストで成功しているんだっけ」

「まぁ、成功というにはまだ早いとは思うけどな」

　茶髪をガシガシと掻き、翔を地面に下ろす。
　そんな彼を見て、静華の胸の内に醜い感情がまたしてもどよめきだす。

　心臓がドクドクとなり、表に出してはいけない感情が口から出そうになる。

　――――成功、してるじゃん。私より、ずっと……。

「静華？」

「お姉ちゃん？」

　二人から名前を呼ばれ、直ぐに息と共に出てきそうになった感情を飲み込んだ。

「なんでもないよ。奏多は仕事頑張って、私が翔君と一緒にいるよ」

「あ、あぁ」

「こっちにおいで」と、静華は作った笑みで翔に両手を広げる。
　最初は戸惑いつつも、すぐに駆け寄り手を掴んだ。

「それじゃね」

　歩き出そうとした静華に、奏多は咄嗟に手を伸ばす。

「静華！」

「っ、ど、どうしたの？」

　呼び止められ、静華は目を丸くしつつ振り返った。

「あ、いや……。なんでもない」

　呼び止めた奏多の表情は、何故か曇っていた。
　物悲しいような、今にも泣き出してしまいそうな。
　そのような表情を浮かべている。

　聞いてもいいか迷っていると、奏多が振り返り、その場を去る。
　一瞬、呼び止めようかとも思ったが、その言葉は喉辺りで止まった。

　――――呼び止めたところで、聞けるわけがない。

　今にも消えてしまいそうな奏多の後ろ姿から目を逸らすように、翔の手を引き反対側へと歩き出す。

　翔はちらっと後ろを見たが、何も言うことなく、静華の手を離し駆けだした。

「あっ」

「おねえちゃん！！　こっち！！」

　いつもと変わらない笑みを浮かべ、静華を呼ぶ。
　手を振り、無邪気な翔に思わず頬が緩み「はいはい」と付いて行った。

　・
　・
　・
　・
　・
　・

　夜、翔と走り回っていた静華は、自身の体力のなさにげんなりとしていた。

「いったい……」

「明日は筋肉痛かしらねぇ」

　静華がふくらはぎに湿布を張っている時、翔は元気にオムライスを食べていた。

　今日は、ケチャップライスのオムライス。
　美鈴は料理が得意で、オムライスの卵は、半熟。
　トロトロで、口の中に甘みが広がり美味しい。

　見栄えも意識されており、レストランに出てきてもおかしくない程に綺麗。

「さて、早く食べちゃいなさいね」

「はーい」

　お皿近くに置かれていたスプーンを手に取り、卵をケチャップご飯と共に掬い上げる。

　卵で包まれていたご飯には、玉ねぎとグリーンピース。
　他にはウインナーが食べやすい大きさに刻まれ、混ぜられていた。

　ちらっと翔を見ると、案の定。
　グリーンピースだけお皿の端に避けられていた。

　静華もグリーンピースは苦手。でも、残すのはさすがにと思い、険しい顔で見つめる。
　すると、美鈴が静華の様子に気づき、優し気に微笑んだ。

「昔から貴方も、グリーンピースは苦手だったわね」

「え、い、いや…………」

「無理に食べなくてもいいわよ」

「っ、え。いいの？」

　――――残してもいいって事？　でも、なんで？

「でも、少しは食べなさいね。全てとは言わないから」

「…………はい」

　美鈴は翔のお皿を見て、グリーンピースを自身の口に放り込む。
　それでも、すべてを食べてあげる訳ではなく、一つ二つは無理やり翔の口の中に放り込んでいた。

　――――私も、すべてを残そうとしたら、あんな感じに食べさせられるという事ね。

　無理やり口を開かれ、口の中に苦手なグリーンピースを放り込まれている翔は涙目。
　自分はあんな風に無理やり食べさせられたくはない。

　どうせ食べるのなら、自分で食べたい。
　そう思い、ケチャップライスに入っているグリーンピースを凝視。負けられないと、目を閉じ口の中へと入れこんだ。

「～～～～…………あ、あれ」

　しっかりとグリーンピースを食べたはずだが、苦みなどはなくおいしい。
　ケチャップライスの味がグリーンピースの独特な味を消しており、逆においしさを醸し出していた。

　――――もしかして、翔君が苦手だから、出来る限り味を感じさせないようにしたのかな。

　そう思いながらも、静華は苦手なものが一つ消えた喜び、もう一口頬張る。

「うっ！」

　油断していたため、まだ味が残っていたグリーンピースに驚き、呻き声をあげ美鈴に心配されてしまった。

「まだ味が残っていたのねぇ」

「……………………やっぱり、グリーンピース、嫌い」

「あらあら。まだまだ子供ね。ふふっ」