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5、キスをしてくれないと言われてしまった
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うーん。エミーリアが子どもの頃は、帰宅した俺によく飛びついて来ていたものだが。女の子は難しいなぁ。
「別にキスをするわけでもあるまいに。ただ近いだけだろ」
「キスって……あの、キスですか?」
「他にあるのか?」
エミーリアは突然眉を下げて、今にも泣きそうな顔をした。顔はまだ赤い。何か言いたそうに唇を開いては、また閉じてしまう。
俺の胸に密着している所為で、エミーリアの心臓の音がとても良く聞こえる。
教会の鐘を乱打しているのかと思うほどに、その鼓動は速い。
「ベルナルトお兄さまは……」
「うん?」
「わたしにキスをしてくださいません」
ようやくエミーリアが絞り出した声は、掠れていた。
俺はしばらく瞬きを忘れてしまった。いや、瞬きしないことは慣れている。国賓を迎える時に形式として剣を捧げ持つのだが。その時は左右の足を開く角度も決まっているし、瞬きも禁止だ。
「えーと。確かに俺たちは結婚式を挙げていないし、婚姻届けを国の役所に提出しただけだから。誓いのキスもなかったが」
「そうじゃないんです」
エミーリアは小さな拳を握りしめた。その両手を、俺の胸元に当てている。
分かっているんだ。君が俺に好意を抱いてくれていることは。
ただ、俺にとってのエミーリアは今も小さな女の子で。
契約結婚という形を取っていなければ、俺は君にキスをして、その先にも進むことだろう。
もし夫と妻であれば、君の幼い頃を知っていなければ。年が離れていたとしても、何の躊躇もなかったかもしれないのに。
「エミーリア。食事にしよう」
「……はい」
うなずいたエミーリアの拳は小刻みに震えていた。俺は彼女の拳を、両手で包み込む。
ぽたり……と、一粒の涙が床に落ちた。
俺の目の前にいるのは、果敢にも大海に漕ぎだし、南の島の王になろうとしていた少女ではなかった。
望まぬ結婚に応じたくなくて、俺を選んだか弱い女性だ。
「聞かせてくれ、エミーリア。なぜ俺を選んだ?」
問いかけながらも、その答えを聞くのが怖かった。「だって、他に知り合いなんていないから」とか「手近にいらしたから」などという答えは欲しくない。
俺は、はっとした。
そうか。俺は彼女が逃げるための舟にはなりたくなかったのか。南の島にたどり着いた彼女を、両腕を広げて抱きしめる立場になりたかったのだ。
なんて馬鹿なんだ。契約結婚という形を取ることで、君に触れずに済むように予防線を張っていただなんて。
もしエミーリアに求婚して、断られるのが怖かっただなんて。
軍人とも思えぬ臆病者だ。
「エミーリア。やはり食事は後だ」
「え? ベルナルトお兄さま?」
「俺はもう『お兄さま』じゃないよ」
彼女を抱え上げて、そのままキッチンとダイニングを通り抜け、寝室へと向かう。
突然のことに驚いたエミーリアは、俺の頭にしがみついている。
いわゆるお姫さま抱っこじゃないから、色気も何もないのだが。
「あ、あの、何をなさるの?」
「キスだ」
廊下がいつもよりも長い。早くしないと、エミーリアが逃げてしまうかもしれない。
ちょうど俺の耳の辺りに、エミーリアの胸が柔らかな胸が当たっている。
すごいな。びっくりするほど、彼女の心臓の鼓動がはっきりと聞こえる。
「別にキスをするわけでもあるまいに。ただ近いだけだろ」
「キスって……あの、キスですか?」
「他にあるのか?」
エミーリアは突然眉を下げて、今にも泣きそうな顔をした。顔はまだ赤い。何か言いたそうに唇を開いては、また閉じてしまう。
俺の胸に密着している所為で、エミーリアの心臓の音がとても良く聞こえる。
教会の鐘を乱打しているのかと思うほどに、その鼓動は速い。
「ベルナルトお兄さまは……」
「うん?」
「わたしにキスをしてくださいません」
ようやくエミーリアが絞り出した声は、掠れていた。
俺はしばらく瞬きを忘れてしまった。いや、瞬きしないことは慣れている。国賓を迎える時に形式として剣を捧げ持つのだが。その時は左右の足を開く角度も決まっているし、瞬きも禁止だ。
「えーと。確かに俺たちは結婚式を挙げていないし、婚姻届けを国の役所に提出しただけだから。誓いのキスもなかったが」
「そうじゃないんです」
エミーリアは小さな拳を握りしめた。その両手を、俺の胸元に当てている。
分かっているんだ。君が俺に好意を抱いてくれていることは。
ただ、俺にとってのエミーリアは今も小さな女の子で。
契約結婚という形を取っていなければ、俺は君にキスをして、その先にも進むことだろう。
もし夫と妻であれば、君の幼い頃を知っていなければ。年が離れていたとしても、何の躊躇もなかったかもしれないのに。
「エミーリア。食事にしよう」
「……はい」
うなずいたエミーリアの拳は小刻みに震えていた。俺は彼女の拳を、両手で包み込む。
ぽたり……と、一粒の涙が床に落ちた。
俺の目の前にいるのは、果敢にも大海に漕ぎだし、南の島の王になろうとしていた少女ではなかった。
望まぬ結婚に応じたくなくて、俺を選んだか弱い女性だ。
「聞かせてくれ、エミーリア。なぜ俺を選んだ?」
問いかけながらも、その答えを聞くのが怖かった。「だって、他に知り合いなんていないから」とか「手近にいらしたから」などという答えは欲しくない。
俺は、はっとした。
そうか。俺は彼女が逃げるための舟にはなりたくなかったのか。南の島にたどり着いた彼女を、両腕を広げて抱きしめる立場になりたかったのだ。
なんて馬鹿なんだ。契約結婚という形を取ることで、君に触れずに済むように予防線を張っていただなんて。
もしエミーリアに求婚して、断られるのが怖かっただなんて。
軍人とも思えぬ臆病者だ。
「エミーリア。やはり食事は後だ」
「え? ベルナルトお兄さま?」
「俺はもう『お兄さま』じゃないよ」
彼女を抱え上げて、そのままキッチンとダイニングを通り抜け、寝室へと向かう。
突然のことに驚いたエミーリアは、俺の頭にしがみついている。
いわゆるお姫さま抱っこじゃないから、色気も何もないのだが。
「あ、あの、何をなさるの?」
「キスだ」
廊下がいつもよりも長い。早くしないと、エミーリアが逃げてしまうかもしれない。
ちょうど俺の耳の辺りに、エミーリアの胸が柔らかな胸が当たっている。
すごいな。びっくりするほど、彼女の心臓の鼓動がはっきりと聞こえる。
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