体を乗っ取られ、意地悪な妹になりましたが、婚約者の王太子は真実の愛に気づいたようです

7、パーティ

　わたしは、ウエキが寝ている間に動くことにした。
　月明りと夜の静けさだけが、わたしの友人だった。

　社交界で、ウエキの傍若無人さはあっという間に知れ渡ったからだ。令嬢たちは、決してウエキには近づかない。

　先日催されたパーティで、ウエキはさんざん悪態をついていた。
　令嬢たちが挨拶をしても「ふーん？　子爵と、そっちは伯爵令嬢？　あたしの方が身分は上だけどね」と、あまりにも不愉快な態度で返す。
　そんなバカみたいな会話があるだろうか？

　教養のない人の会話は、自慢と嫌味と悪口ばかりになると聞いたことがある。
　ウエキの会話は、まさにそれだった。

　己の優位性を誇って相手をやりこめるなんて、愚かな行為でしかない。
　品位のかけらもない発言に、どこの誰か「さすがは侯爵令嬢ですね」「わたし達とは違い、高貴ですね」なんて、持ちあげてくれるのだろう。

　ウエキが言葉を発するたびに、パーティの参加者は眉をひそめた。
　彼女の口をふさぎたかったけれど、わたしの手は自分の思い通りに動かすことすらできない。

「ユーリアさま。言動がおかしいって、本当なのね」
「あんな方ではなかったわ。瓜二つの別人じゃないのかしら」
「怖いわ。ユーリアさまの名を騙っているってことでしょう？　そっくりな人を連れてきて、ベルセリウス侯爵家を陥れようとしているのかしら」

　声をひそめながら、令嬢たちは背中を見せて去っていく。
　ウエキの周りには、誰もいなくなった。

「ユーリアさま。お疲れでしたら、もう屋敷にお戻りになった方が」

　お目付け役であるシャペロンの女性が、ウエキに耳打ちする。
　これ以上、恥をさらしてはいけないと案じてのことだろう。
　わたしだって、一刻も早く家に戻りたい。

「はぁ？　来たばっかりじゃないのよ」

　ウエキだけが、反対意見だ。

　楽団が、ワルツを奏でる。軽やかな音楽にのって、ダンスが始まった。
　誰からもダンスに誘われないなど、生まれて初めてのことだった。
　ウエキは壁に背中をもたれさせて、立っている。

「なによ。あんなブスに、よくもダンスの相手がいるものね」

　口の端をゆがめて、ウエキはホールの中央を眺めている。ひらりと広がる令嬢たちのドレスの裾や、リードする紳士たちの美しい立ち姿。

「ま、いいけどさ。どうせ、あたしはダンスなんて習ってないし」

　聞くのが、いたたまれなくなるほどに、ウエキの言葉は負け惜しみだった。
　ウエキは運ばれてきたグラスに入ったお酒を、ぐいっとあおる。

「ぬるいわね。冷凍庫がなくっても、山から氷を運んで夏まで保管とかできないの？　もっと、キンキンに冷えたのじゃないと、おいしくないのよ」
「ユーリアさま。いい加減になさいませ」

　ウエキの近くに控えるシャペロンが、ぴしりと叱責した。わたしのお目付け役を担当している彼女の、そんな厳しい様子を見るのは、初めてのことだった。

「うるさいわねぇ。なんで叱られなきゃいけないのよ。あたしの世界なのよ」

　ちょうど音楽が途切れた時だったので、ウエキの声はホールに響いて聞こえた。

　あたしの世界。その言葉が、引っかかった。
　ウエキにとって、ここは自分が世界の中心であり、主人公なのだ。そんなこと、あり得ないのに。

（この人は毒づいてばかりで。王太子妃どころか、まともに生きていけると本当に思っているのかしら）

　最初は、ユーリア・ベルセリウスの名が地に落ちたことが恥ずかしくて、しょうがなかったけれど。
　こんなひどい人間に、優しくする人などいないと納得した。

　棘だらけで、口にするのは悪口か嫌味ばかり。使用人を人とも思わず、自分が一番賢いと思いあがっている、醜い化け物。
　この女を退治できるのは、きっとわたし自身だけだもの。
　そして、ウエキにはパーティの招待状は一切届かなくなった。