体を乗っ取られ、意地悪な妹になりましたが、婚約者の王太子は真実の愛に気づいたようです

１、閉じ込められて

　わたしが二十歳になった時。この体は見知らぬ女に乗っ取られた。

　頭痛がひどくて、薬湯を飲んでも治らず。頭が割れそうで、ベッドの上でのたうち回るしかなかった夜のこと。
　わたし、ユーリア・ベルセリウスの脳内に声が響いたのだ。

「これがあたし？　すっごい美人じゃん」

　寝込んだままなのに、わたしはなぜか手鏡を覗きこんでいた。
　映っているのはいつものわたし。はちみつ色のふわふわの髪に、碧の瞳。
　でも、表情が違う。
　わたしは眉間にしわを寄せたりしない。口の端をゆがませて笑ったりしない。

「うわ、ヨダレでるんですけど。ちょっとぉ、いい男がいるじゃないの」
（え？　なに？）

　次に声が聞こえたのは、日差しが溢れる午後だった。
　翌日なのか、その次の日なのかは分からない。

「もっとよく見なくちゃね」

　貧血まで起こして、立ちあがることなどできなかったはずなのに。わたしの体は、自分の意思とは無関係に二階の窓から外を眺めていた。

　崖の近くに建つ屋敷からは、水平線が見える。崖のぎりぎりまで庭やハーブ園が広がっている。

　ぼんやりとかすむ視界には、わたしの婚約者であるコンラード殿下と護衛騎士のエリクさま、それにアマリアお姉さまがいた。

　睡蓮の花が咲く庭の池のほとりで、三人は話をしている。どうやら頭痛で臥せっているわたしのことを案じているらしい。

（殿下やエリクさままで、お見舞いに来てくださったのね）

　王太子であるコンラード殿下とお姉さまやわたしは幼なじみ。そしてエリクさまは、伯爵家の次男でいらっしゃる。

　わたしやお姉さまに会うと「ぼくのことはエリクでいいですよ。敬語も必要ないですよ」とおっしゃるのだけれど。
　わたしもお姉さまも、敬語が抜けない。

　コンラード殿下は、くせのある美しい金髪に夏の海の色の瞳をなさっている。
 護衛のエリクさまは、ひときわ身長が高く、夜の色の髪と瞳だ。

「ユーリアの頭痛には、薬湯が効かないらしいの。お庭にある夏白菊ナツシロギクでハーブティーを淹れてあげようかと思うのだけれど」

　海を渡る潮風にのって切れ切れに聞こえてくるのは、お姉さまの声だった。

（お姉さまったら、ほんとうにわたしには甘いんだから。ちゃんとご自分のことも、考えなくっちゃ）

　本当は、お姉さまは一緒にいるエリクさまのことが大好きなのに。せっかく彼とお話しできるチャンスなのに、妹のことばかり考えるんだから。
　そんなところも、大好き。

　お姉さまのことを考えると、胸の奥がほわっと温かくなる。

　アマリアお姉さまは、わたしが小さい頃によく花冠を作ってくれた。
　シロツメクサだったり、タンポポだったり。野原に咲いている花を集めては編んでいた。
　甘い香りのする花冠をわたしの頭に乗せて、アマリアお姉さまはにっこりと笑っていた。

　あの頃は、お姉さまが七歳。わたしが五歳。
　ベルセリウス侯爵家の姉妹で、おなじはちみつ色の髪に、碧の瞳。お姉さまのほうが、髪はまっすぐで、わたしはふわふわのくせ毛だった。

　花冠のために草の緑に染まったお姉さまの手と、やわらかな笑顔を見るたびに「わたしがお姉さまを幸せにするの」と意気込んでいたものだ。

「なによ、あの女。男に囲まれて、いい気になってんじゃないの？　はーん？　このブスが」

（え？　またこの声）

　わたしの口をついて出た言葉は、決して自分のものではなかった。

　とげとげしい口調、ヒステリックな物言い、陰険な言葉。どれもわたしが口にするはずもない内容なのに、声は明らかにわたしのものだった。

（ちょっと、どういうこと？）

　声が出ない。
　思考はできるのに、唇が自分の思うようには動かない。
　わたしは、自分自身の中に閉じ込められていた。