大正の夜ごとに君を待ちわびる

一章

1、蔵の中の深雪

　わたし、いつから幽閉されているんでしょう。
　今日で何日め？　何か月め？　そんなの、わたしが教えてほしいくらいです。

「出してっ。ここから出してくださいっ」
　
　銘仙めいせんの着物の袂を乱して、今日も蔵戸くらどを叩きます。
　鉄と木でできた戸は厚くて、応える声はありません。

「誰かっ。聞こえませんか？」

　どんなに声を張りあげてもダメです。埃と黴かびがにおう蔵はしんと静まり返るばかり。

「出してって、言ってるのに。なんで誰も応えてくれないんですかっ」

　ただ、朱鷺子ときこ先生に会いたかっただけなのに。会いに行こうとしただけなのに。
　
　わたし村雨深雪むらさめみゆきは女学校の四年生で、数えで十六歳。
　女学校指定の、裾に袴章はかましょうのついた紫の袴をはいているのだから。きっと下校時に誘拐されたに違いないわ。

「ああ、外に出たい。そうしたら朱鷺子先生と海辺をそぞろ歩くのに」

　そうよ。青々と光る海を眺めながら、レエスの日傘を差すんだわ。
　汽車の停車場ステイションを降りて、神戸の海岸通りを進むの。

　香港上海銀行の壮麗な石造りの建物と、煙突の並ぶジャーデン・マセソン商會しょうかい。メリケン波止場の前を気取った様子で散策するのよ。
　日傘の柄をくるくるとまわして。朱鷺子先生と微笑みあいながら。

「……馬鹿みたい。海岸通りなんて、無理に決まっているのに」

　誰も助けに来てくれない。両親は心配しているだろうに。お父さまの顔もお母さまの顔もおぼろげに霞んでしまう。
　わたしは女学校でも落ちこぼれだったから、記憶力が悪いんだわ。


　その日は夜になっても、不思議と明るいことに気づきました。
　見上げると、壁の高い位置にある小さな窓から、檸檬色の光が床にこぼれています。

「きっと満月だわ」

　わたしは声を弾ませながら、立ちあがりました。
　どうやら窓の戸に隙間があるようです。

　あの光の筋を摑めば、外に出られるかもしれない。修道女シスターの先生に教えてもらったヤコブの梯子のように。
　天上へ続く日光の梯子があるならば、蔵の外へ出ることのできる月光の梯子だってあるはずよ。
　
　――月の光は黄水晶シトリンのようですけれど、まぁるいお月さまは朱欒ざぼんみたいなんですよ。ね、深雪みゆきさん。月光にもお味があるのなら、存外酸っぱいかもしれませんね。

　久しく聞いていない朱鷺子先生の声が、耳に届きました。

「先生っ。深雪はここです。助けてください」

　会いたい。先生にお会いしたい。

　喉から血が出そうなほどに、わたしは叫び続けました。

　待っていてもだめ。戸は開くことはない。
　わたしは蔵のなかの荷を壁際へと運びました。

　どっしりとした長櫃ながびつは重くて動きません。柳で編んである行李こうりに、小さな木箱を重ねて。その上に乗ります。
　背伸びをして、窓へと手を伸ばします。

　あと少し。もう少し。

　ぐらつく足場で、草履をはいた足が滑りました。足場にしていた箱が崩れて、私の体は宙へと投げだされます。

「あっ」

　落ちる。
　嫌よ。助けて、先生。朱鷺子先生っ。深雪を助けてっ。