【朗報】婚約破棄されたので、仕返しします

【後日譚】

7、泣いてなどいない

　アルベティーナがゆっくりと瞼を開いた時。今にも泣きそうなイザークの顔が見えた。

　眉を下げて、燃えるようだと称される赤い瞳には、涙が滲んでいる。
　でも、アルベティーナの意識が戻ったのに気づいた時。泣きそうだったイザークは、本当に涙をぽろぽろと零した。

「まだ出会ってから、二十年も経っていない」
「そうね……ごめんなさい」

　炎熱の王と称される彼が、臆面もなく泣くのを見るのは初めてかもしれない。
　これまで冬の乙女と別れる時、イザークは涙をこらえていた。別れのつらさ、残される者の寂しさを旅立つ乙女に背負わせないようにする為に。
　彼は、ずっと泣くのを我慢していた。

　なのに今は水晶の粒のような、綺麗な涙を後から後から溢れさせている。

「泣かないで。ね？　わたしは平気なんだから」
「……泣いてない」
「そうね」

　ぽろぽろと零れ落ちるイザークの涙が、アルベティーナの手を濡らす。その綺麗な涙は、とても温かい。

「本当に泣いてないからな」
「はいはい」

　まるでヨーンが、あなたに叱られた時のような態度よ。
　くすっとアルベティーナは、小さく笑った。

　まぁ、笑ってしまったせいで体調が完全に戻ってから「どれだけ心配したか分かっているのか」と、延々とお小言を頂く羽目になったのだけれど。

　泣き顔を見られた所為で、イザークは唇を不機嫌そうに引き結んでいる。でも、それが強がりなのは、目許がとても嬉しそうに細められているから、すぐに分かってしまう。

「ふふっ」
「だから、笑うなって」
「楽しいの。あなたがいつでも傍にいてくれることが。ね、わたしさっき夢を見ていたの」

　すると不思議なことに、イザークが何故か頬を赤らめた。
　何も言っていないのに、どうしたのかしら？　アルベティーナは訝しんだが、ふいに頭上に何かをかざされた。

　緑の葉の匂いがする。それは、かつて神殿の中庭でイザークが編んでくれた花冠と同じものだった。
　ああ、だから懐かしい夢を見ていたのね。

　急いで編んでくれたのだろう、彼の指は緑に染まっていた。そういえば子どもの時も、わたしを泣かさないように慌てて編んでくれていたわ。

「アルベティーナが何の夢を見ていたか、知っている」
「それって神さまの力？」
「いや。多分、誰でも分かると思うぞ」

　少し上体を起こすと、イザークが背中にふんわりした枕を差し入れてくれた。まだ座るのはつらいだろうと、察してくれたようだ。

「どうぞ。我が花嫁」

　優しく微笑みながら、イザークがアルベティーナの頭に花冠を載せてくれる。
　壁に掛けられた鏡に映ったその姿は、かつて神殿の自室に飛び込んで確認したのと同じだった。
　
　当時の自分は、今のファンヌに近い年齢だったのにと思うと、不思議な感じだ。

「あ、あれな、もう一度言ってくれないか？　さっきは焦っていたから、もっとちゃんと聞きたい」
「あれって？」
「ほら、さっき寝言で言っていただろ」

――イザーク好き、大好き。世界で一番好き。

　イザークはアルベティーナの耳元に口を寄せると、甘く低い声でそう囁いた。
　アルベティーナの顔がみるみる真っ赤になったのは、言うまでもない。

◇◇◇

　パドマは貧血に良く効く野草をすり潰したジュース……というか青汁をお盆に載せて寝室を覗いていた。

「まだ中に入っちゃ駄目ですよ」
「えー、なんでぇ？　せっかくお母さまが起きたのにぃ」
「う……うぅ。まず……」

　文句を言いつつパドマの服を引っ張るファンヌ。そして青汁をこっそりと飲んだせいで、まともに言葉を発することができないヨーンは廊下に突っ伏して呻いている。

「イザークさまは、アルベティーナさまにべた惚れですからね。少しお時間をさしあげましょう」
「ラブラブなの？」
「ら……らぶ、おえぇー」

「それから、後でイザークさまにたんと叱ってもらいましょうね。アルベティーナさまも、そう仰るはずです」

　パドマの言葉に、双子は顔を蒼くした。

「言わないもん。お母さま、怒ったりしないもん」
「そうだよ！」

　はぁー？　とパドマは片方の眉を上げて、口を歪め、双子を見据える。この上もなく凶暴な顔つきだ。
　その表情は「あんたたち馬鹿なの？」と言っていた。
　言葉にはしなくとも、そう聞こえるのだ。

「パドマの言う通りよ。お母さまが、どれだけ心配したか。分かっているの？」

　廊下でそれだけ騒いで、見つからないはずがない。イザークの腕から逃れて、子ども達の元へ行こうとしたアルベティーナだが。そんなことを彼が認めるはずはなかった。
　結局、アルベティーナをきゅっと抱きしめつつ、イザークも子ども達に、こんこんとお説教をしたのだ。
　パドマは「それ、説得力ないですよ」と呆れ顔だった。

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　　　　　【完】