【朗報】婚約破棄されたので、仕返しします

絹乃

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【後日譚】

6、花冠を君に

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　パドマが家にやって来た時には、籠一杯の草……のようなものを抱えていた。

「台所をお借りしますね。ファンヌ、ヨーン、手伝って頂戴ね。アルベティーナさまの貧血に効くものを作るから」
「うん」

　双子はうなずいて、ベッドから離れた。子ども達を寝室に入れないように指示したパドマだが、どうせ無理であろうことは先刻承知だった。

　まだ結婚していないから子どももいないのに、パドマは双子の扱いがとてもうまい。
　自然にアルベティーナの側から、二人を離してしまった。

「あ、イザークさまはこれを」

　ぱさりと手渡されたのは、花だ。
　島特産の薔薇ではなく、白い野の花。見覚えがある、いや、忘れられない花。

「白詰草しろつめくさ……」
「編み方は覚えていらっしゃいますよね」

　あまりにも懐かしいその花を手にして、イザークは呆然としてしまった。

「忘れちゃったんですか？　編み方」
「いや、覚えている」

「じゃあ、お願いしますよ」と言って、ひらひらと手を振りながらパドマは扉を閉めた。

　青々しい匂いのする花は、イザークの心を神殿の中庭へと連れて行った。
　まだ幼かったアルベティーナが泣かぬよう、花冠を編んでやったのだ。そして、必ず花嫁にすると約束した。

　アルベティーナは隠しているようだったから、イザークは何も言わなかったけれど。
　彼女は、その花冠をずっと大事に保管していた。

　断じて部屋を覗いたわけではないが、彼女の部屋の前を通りがかった時に、柱廊から見えたのだ。
　乾燥させた花冠を眺めては、嬉しそうに微笑むアルベティーナの姿を。
　それは七歳の頃も、十歳の頃も、十三歳の頃も続いていた。

　とても大事な思い出だったのだろう。
　素直に俺のことが好きだと言えばいいのに、と当時は思っていたが。
　まぁ、多感な年頃だし、待つのには慣れているから。そっとしておいた。

「この島にも編めるほどの白詰草が咲いているんだな」

　花冠が貧血に効くはずもないが。アルベティーナが目を覚ました時に、きっと喜ぶからと、パドマが摘んできてくれたのだ。

◇◇◇

　夢の中で、アルベティーナは風が草をそよがせる神殿の中庭にいた。
　もう子どもではないのに、夢の中のアルベティーナは七歳の姿だった。
　どんなに泥団子を丸くしようとしても、ひしゃげてしまって上手くいかない。

　これは平パンなのと言えば、ごまかせるかしら。と思案しつつ、何個も何個も手を汚しながら作っていく。ままごとで必要だから、イザークがきっと喜んでくれるから。
　
　でも、いくつも並べた不格好な泥団子を、誰かに踏みつけられた。
　顔は見えなかったけれど。多分男の人。とても怖くて、逃げようとしたら水をかけられて。

　びしょびしょになりながら、幼いアルベティーナは唇を噛みしめた。

　泣いたらだめ、パドマが心配するもの。
　なのに怖くて情けなくて、涙が後から後から溢れ出る。

　その時、ふわりと花の香りの風が吹いた。
　大きな手が頭上に差し伸べられたと思うと、何かが頭に載った。

――よく似合っているぞ。

　微笑むその人の姿は、逆光になって見えない。
　けれど、それがとても大好きなイザークであることはすぐに分かった。
　アルベティーナはイザークに飛びついて、その逞しい胸に頬ずりした。
　
――イザーク好き、大好き。世界で一番好き。

　何度もそう言うと、イザークは嬉しそうに微笑んだ。

　子どもの頃は、自分の気持ちを素直に伝えられなかったのに。不思議……どうして口にできるのかしら。

　アルベティーナは、ようやくこれが夢であることに気づいた。

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