【朗報】婚約破棄されたので、仕返しします

絹乃

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【裏視点】

8、愛されたかっただけだ

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　そう、人に感謝されるのは本当に気分がいい。そこに私がいることが、認められているのだから。
　己の心に満ちていく充足感に、私は自分で扉を開けて控えの間を出て行った。
　
　あれは幾つの頃だったろうか。年齢の記憶が曖昧なのは、覚えていたくもなかったからだろうか。

◇◇◇

　その夜、王宮では晩餐会が開かれていた。大勢の使用人が忙しそうに行き交い、私は砂漠狐のぬいぐるみを抱いて、それを呆然と眺めていた。
　もう乳母に面倒を見てもらうほど小さくもなかった。
　それが災いしたのかもしれない。

　喉が痛い。最初はそんな症状だったと思う。早く使用人にそれを伝えれば、良かったのだろうが……生憎と誰もかれもが忙しそうで、気後れしたのかもしれない。
　それほどに昔の私は気が弱かった。

　窓から見下ろす庭には篝火が灯され、招待客を迎える声が階下から聞こえる。

「いた……っ」

　痛みは喉だけではなく、手足や頭にも及んだ。どこもかしこも殴られているかのような、ずきずきと襲ってくる痛み。
　それに寒い……いや、熱い。
　訳が分からなくなって、私は廊下に頽れた。
　使用人の悲鳴が聞こえた気がする。

　気がついた時には、私は自室のベッドに寝かされていた。

「お母さまは？」
「大丈夫ですよ、殿下。すぐにお医者さまが来ますからね」

　そう答えたのは侍女だった。

「お医者さまじゃなくて、お母さまは？」

　上体を起こそうとすると、激しい頭痛がして私は両手で頭を抱えた。

　痛い、痛い。私が呼んでいるのに、どうしてお母さまは来てくれないの？
　
「お母さまを呼んでよぉ。お父さまも呼んできてよぉ」

　ひりつく喉で叫んでも、使用人達は困ったように顔を見合わせるだけだ。誰かが扉を開いて、部屋に入ってきた。
　その時、耳に入った言葉が今も忘れられない。

「王宮には医者がいるでしょう？　つまらないことで呼びつけないでちょうだい」
「ですが妃殿下。ブルーノさまは、危険な状態でいらっしゃるのです」

　聞こえてきたのは母上と宰相の声だった。廊下……いや、恐らくは階段の辺りからだろう。
　母の訪れの待ち遠しさに、その声を耳が拾ってしまったのかもしれない。奏でられている音楽や、人々のざわめきも聞こえていたはずなのに。

「王太子なら、また産めばいいじゃないの。わたくしは、その為に王に嫁いだんですもの」
「妃殿下、それはあまりな仰りようです。ブルーノさまがお可哀想でいらっしゃいます」

「あら、いいのよ。代わりなんていくらでも出来るわ。どうせ、わたくしも世継ぎを生む道具としか思われていないもの。お互いさまでしょう？」

　意味もよく分からなかったのに、母の言葉が息子を否定していると、存在すらもどうでもいいと思っていることは、明確に伝わってきた。

　どうして？　私が嫌いなの？　こんなにも苦しいのに、顔を見せてもくださらないの？　
　違う……嫌いになるほど関わってもいない。
　私は見えているのに、そこにいない存在なんだ。必要なのはブルーノではなく、王太子という存在だけ。
　父上もそうだ。自分の血を引く息子であれば、私でなくとも良いのだ。

「お願いですから、ブルーノさまにお会いになってください。これが今生の別れになるやもしれないんですよ」

　こんじょうのわかれ？　もう会えないってこと？　私は死んでしまうの？
　なのに……それなのに母上は、晩餐会の方が大事なの？　私よりもお客さまが大事なの？
　お願いしても、だめなの？
　代わりなんて、またできるから？
　
　ぼろぼろと涙が溢れて止まらない。その度に頭はひどく痛んで、願うことすら無意味なのだと思い知らされた。

「おお、嫌だ。縁起でもない。それとも次に、背に薔薇を抱いた女児でも産めば、陛下はご満足かしら」

　姿が見えるわけでもないのに、母上の顔が歪むのがはっきりと分かった。
　冬の乙女とは、母上が憎む存在なのだ。私が死んで、冬の乙女が王家に生まれれば父上は満足なさるのだ。

　そう、私はいらない子なのだ。王太子という立場を存在させる為だけの入れ物。

　寒い……ううん、体が燃えるように熱い。ううん、もうどっちでもいい。考えるだけで頭が割れそうなんだ。せめて母上に手を握ってもらえたら……少しは楽になるかもしれないのに。

　苦しいよ、こんなにも苦しいのに。寝返りを打つだけでも、つらくて。なのに手すら握ってもらえないんだ。
　
　王太子さえいれば、よくて。それは私じゃなくても、いいんだ。　

　その後、快復した私は母上を見ると、瞼が痙攣するようになった。その瞼を手で擦って、ずっと擦って。
　それもまた彼女は気に入らなかったのだろう。
　何か言われたように思うが、すでに記憶から消えている。私の心が防御したのだろうか。
　
◇◇◇

　憎むべき冬の乙女を妃に迎えろと、父上は仰る。しかも断ることは認めない、と。
　
「私のことを、ちゃんと見つめてくれるのはサフィアだけだ」

　そのサフィアも冬の乙女を憎悪している。母もそうだった。そして私も。
　あの娘が存在するからこそ、誰もが不幸になっていくのだ。

　許さない、絶対に。

　だが、あの娘はこの国になくてはならぬ存在。誰からも必要とされ、さぞや自信満々の高慢な娘だろう。
　いっそ命を奪いたいと思っても、それはこの国の生命線を断つこととなる。
　ならば生かさず殺さず、苦しめてやる。
　
　誰もお前を害さないのであれば、この私が傷つけてやる。二度と人を信じられぬようになるまで。
　

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