【朗報】婚約破棄されたので、仕返しします

【裏視点】

21、朗報

　早朝から花を摘んでいたアルベティーナが、俺たちが二人で暮らす小屋に戻ってきた。

　まだ日は高くないので、扉を開けた彼女は扉を開けてすぐにあるダイニングに、爽やかな風をまとわせて入ってくる。

　編み込んだ金色の髪が、朝日を浴びて煌めいていた。出かけた時よりも、綺麗に髪が編んであるのは、パドマが編み直したのだろう。多分、見るに見かねて。

「ただいま。パンのいい匂いがするわ」
「そうだろ。焼き立てだ」

　意外に思われるだろうが、俺は炎熱を操る力で、島民のパンを焼いている。
　成形したパンの生地さえ持ち込めば、薪いらずで瞬時に焼けるのだ。この力は、たいそう重宝されている。

　そしてなぜか皆、捧げ物をするようにパンの生地を俺に差し出しては、深々と頭を下げる。
　
　あれは何だ。拝んでいるのか？　それとも焦げませんようにと祈っているのか？

　もっとも焼けるだけで、俺にパンが作れるわけではない。

　まぁ、初めの頃は力の加減が出来ずに、黒焦げならまだしも、パン自体が消滅してしまったことも何度かあったが。
　誰でも最初は初心者だ。

「そうそう。朗報があるの」
「朗報？　新しい金儲けでも思いついたのか？」
「もう、そういうことじゃないのよ」
　
　アルベティーナは苦笑しながら、皿を用意した。
　薔薇摘みの後なので、彼女は芳しい香りをまとっている。

「神官長……ああ、わたしが子どもの頃にいらっしゃったおじいさんね。それに侍女長のハーンなんだけど。その二人が、近々島を訪れるらしいわ」

　懐かしい名前に、俺は火起こしの手を止めた。気を抜いて、台所を炭にしてはいけないからな。

　確かあの二人は、五年ほど前に退任して山を下りていた。俺達が国を去る時のアルベティーナの夢を見て、すぐに避難したのだろう。
　どうやら交易で大陸に渡った者が、イルデラ王国の生き残りの話がいると聞いて、会いに行ったらしい。
　それがハーン達だったというわけだ。

「パドマのご両親も一緒みたいなの。それに避難した人達が、また集まって暮らしているらしいわ」
「パドマも喜んでいただろう」

「ええ」と答えるアルベティーナは満面の笑顔で、まるで自分のことのようだった。

　昨夜、アルベティーナが作っておいたスープを、俺は温め直した。これは自生している芋と香草、山羊乳を使ったものだ。
　ちなみに山羊は野生だったのを、家畜化している。

　イルデラ王国でよく食べられていた平たいパンを見て、アルベティーナは目を細めた。

「そういえば、泥でパンの形を作るのは、難しかったわ」
「ままごとのことか？　ん？　あのひしゃげた泥団子は、単にアルベティーナが下手くそだったんじゃないのか」

「もう、失礼ね」と頬を膨らませるが。多分、パンだろうが肉団子だろうが、当時のアルベティーナが作ると同じ形になると思うぞ。
　ここは魚がよく捕れるので、たまに団子状にしてスープに入れるのだが。
　まぁ、独創的な形になるよな。彼女に任せると。
　人には向き不向きがあるということだ。
　

　薔薇の花を摘む時は、夜明け前に起きて薔薇園で作業をしなければならない。最初の頃は、棘で指を傷だらけにしていたアルベティーナも、今はもう慣れて無傷だ。

　だが早起きのせいか、パンをちぎりながらアルベティーナはうとうとしている。
　食べながら寝るとは……子どもか。