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六章 出会い
6、潔華ではない
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未央宮に戻った桃莉は、興奮気味だった。
蘭淑妃にまとわりついて、さっき出会った潔華の話ばかりをしている。
「とってもすてきなおねえさまだったのよ。はるになったら、またあそびましょうって、やくそくしてくれたの」
「そう、よかったわね。桃莉」
椅子に座った蘭淑妃の膝に乗って、桃莉は楽しそうに語っている。
寿華宮に着くまでは、皇后に腹帯を渡すという大役に、緊張していたはずなのに。
「淑妃さま。湿布の貼り替えをしてもよろしいでしょうか」
キハダの木の皮である黄栢、クチナシの実、百草霜という様々な草の炭。それに薄荷などを粉にしたものを、湿布に用いる。
水で溶いた粉を布に塗り、捻挫した足に貼るのだ。
「ね、ツイリンもみたでしょ。ジエホアさま」
「はい。拝見しましたよ」
どろりとした黒っぽい緑の薬を、桃莉は興味深そうに覗いている。
「ジエホアさまにね、おてがみをだすの。タオリィ。もじのおべんきょうをしなくっちゃ」
いつになく桃莉ははしゃいでいる。
それほどに年の近い友達が嬉しかったのだろう。
(皇后陛下も罪なことをなさる)
翠鈴は心の中でため息をついた。
「桃莉。お母さまは今から、翠鈴に捻挫の手当てをしてもらうの。その間はお庭で遊んでいてもらってもいいかしら」
「うん、いいよ」
蘭淑妃の膝からぴょんと飛び降りた桃莉は、走って部屋を出ていった。
扉が閉まった途端。蘭淑妃が声をひそめた。
「潔華という姪御さんは、皇后娘娘にはいらっしゃらないわ」
「ご存じでしたか」
翠鈴も低い声で応じる。
「あのお子さまは、男の子ですね。陛下のご子息以外は、子供といえども後宮には入れませんが」
皇后になら、親族や許可を得たものは謁見することができる。だが、皇后が暮らす寿華宮の奥に広がる後宮に立ち入ることはできない。
外部の人間は寿華宮の使用できる門が限られているのだ。後宮へとつながる門は、男性には開かれていない。
「当然、陛下には内緒なのでしょうね。たしか施潔士という甥御さんがいたはずよ」
なるほど。清らかな花が女の子の偽名で、清らかな知識人が本当の名前か。
優しそうなあの男の子に、似合っている。
翠鈴はひざまずき、蘭淑妃の足首に湿布を貼る。
強烈なにおいに、蘭淑妃は顔をしかめた。せっかく焚きしめた香が台無しだが、しょうがない。
「皇后娘娘は、桃莉のことを気に入ってくださったのね」
「蝮草の毒に耐えたことも、お褒めくださったそうです」
「そう。きっと皇后娘娘のお心遣いね」
蘭淑妃は、穏やかな光を通す窗に目を向けた。
ひとりでおとなしく遊んでいるのだろう。桃莉公主の声は聞こえない。
とても静かな午後だ。
「陛下のご意向であれば、桃莉は他国に嫁ぐことになります。それが国同士の繋がりを深めるのであれば、なおのこと」
「政略結婚ですか」
家同士が縁続きになるために、娘を嫁がせることはよくある。皇帝の血筋ともなれば、国同士になるのだろう。
そうなれば桃莉に断る術はない。
「桃莉は、陛下の初めての子供ですから。赤子の頃は、皇后娘娘にも可愛がってもらったのですよ」
「もしかすると。皇后陛下が潔華さまを招いたのは、淑妃さまのことを思いやってかもしれませんね」
「そうね」
蘭淑妃は目を細めた。
「わたくしも、桃莉が遠い国に嫁いで、二度と会えなくなるのは寂しいわ」
侍女が部屋にいないからだろうか。
湿布に使う薬のにおいに、思考が麻痺してしまったのだろうか。蘭淑妃は、語りはじめた。
入内した頃のことを。
蘭淑妃にまとわりついて、さっき出会った潔華の話ばかりをしている。
「とってもすてきなおねえさまだったのよ。はるになったら、またあそびましょうって、やくそくしてくれたの」
「そう、よかったわね。桃莉」
椅子に座った蘭淑妃の膝に乗って、桃莉は楽しそうに語っている。
寿華宮に着くまでは、皇后に腹帯を渡すという大役に、緊張していたはずなのに。
「淑妃さま。湿布の貼り替えをしてもよろしいでしょうか」
キハダの木の皮である黄栢、クチナシの実、百草霜という様々な草の炭。それに薄荷などを粉にしたものを、湿布に用いる。
水で溶いた粉を布に塗り、捻挫した足に貼るのだ。
「ね、ツイリンもみたでしょ。ジエホアさま」
「はい。拝見しましたよ」
どろりとした黒っぽい緑の薬を、桃莉は興味深そうに覗いている。
「ジエホアさまにね、おてがみをだすの。タオリィ。もじのおべんきょうをしなくっちゃ」
いつになく桃莉ははしゃいでいる。
それほどに年の近い友達が嬉しかったのだろう。
(皇后陛下も罪なことをなさる)
翠鈴は心の中でため息をついた。
「桃莉。お母さまは今から、翠鈴に捻挫の手当てをしてもらうの。その間はお庭で遊んでいてもらってもいいかしら」
「うん、いいよ」
蘭淑妃の膝からぴょんと飛び降りた桃莉は、走って部屋を出ていった。
扉が閉まった途端。蘭淑妃が声をひそめた。
「潔華という姪御さんは、皇后娘娘にはいらっしゃらないわ」
「ご存じでしたか」
翠鈴も低い声で応じる。
「あのお子さまは、男の子ですね。陛下のご子息以外は、子供といえども後宮には入れませんが」
皇后になら、親族や許可を得たものは謁見することができる。だが、皇后が暮らす寿華宮の奥に広がる後宮に立ち入ることはできない。
外部の人間は寿華宮の使用できる門が限られているのだ。後宮へとつながる門は、男性には開かれていない。
「当然、陛下には内緒なのでしょうね。たしか施潔士という甥御さんがいたはずよ」
なるほど。清らかな花が女の子の偽名で、清らかな知識人が本当の名前か。
優しそうなあの男の子に、似合っている。
翠鈴はひざまずき、蘭淑妃の足首に湿布を貼る。
強烈なにおいに、蘭淑妃は顔をしかめた。せっかく焚きしめた香が台無しだが、しょうがない。
「皇后娘娘は、桃莉のことを気に入ってくださったのね」
「蝮草の毒に耐えたことも、お褒めくださったそうです」
「そう。きっと皇后娘娘のお心遣いね」
蘭淑妃は、穏やかな光を通す窗に目を向けた。
ひとりでおとなしく遊んでいるのだろう。桃莉公主の声は聞こえない。
とても静かな午後だ。
「陛下のご意向であれば、桃莉は他国に嫁ぐことになります。それが国同士の繋がりを深めるのであれば、なおのこと」
「政略結婚ですか」
家同士が縁続きになるために、娘を嫁がせることはよくある。皇帝の血筋ともなれば、国同士になるのだろう。
そうなれば桃莉に断る術はない。
「桃莉は、陛下の初めての子供ですから。赤子の頃は、皇后娘娘にも可愛がってもらったのですよ」
「もしかすると。皇后陛下が潔華さまを招いたのは、淑妃さまのことを思いやってかもしれませんね」
「そうね」
蘭淑妃は目を細めた。
「わたくしも、桃莉が遠い国に嫁いで、二度と会えなくなるのは寂しいわ」
侍女が部屋にいないからだろうか。
湿布に使う薬のにおいに、思考が麻痺してしまったのだろうか。蘭淑妃は、語りはじめた。
入内した頃のことを。
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