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四章 猛毒草
5、頭を抱える光柳
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光柳は、書令史の部屋で頭を抱えていた。
「こういうのは私の仕事ではないだろう」
机上には、帝からの書状が置いてある。
――蔡昭媛が虐げられていると伝え聞いた。妃嬪の間のことに朕は口を挟めぬ。そなたが善処するように。
「善処ってなんだよ」
とうとう光柳は、机に突っ伏してしまった。ぶつぶつと吐いた言葉が、天井へと昇っていく。
雲嵐がお茶を淹れてくれたが。悩んでいたせいで、飲む前に冷めてしまった。
「蔡昭媛さまですか。あまりお聞きしない名ですね」
「だろうな。九嬪の中でも印象が薄いからな。陛下もろくに関係も持っておらぬだろう。蔡家自体も過去に栄えた家だからな」
光柳はため息をついた。
皇后や四夫人ともなれば、陛下も足しげく通うのだが。
その下の側室となると、愛される者と愛されない者の差が、あまりにも明確だ。
「なんで妻と側室で、百二十一人もいるんだよ。考えてもみろ、雲嵐。世継ぎが必要にしても、妃嬪が多すぎる。後継者ばかりになるから、王位をめぐって内乱が勃発する」
妃や側室だけの問題ではない。
彼女たちの背後には、実家である貴族や名家が存在する。外戚が国政に口を挟むこともある。
光柳がしばらく後宮を空けていた間に積まれていた仕事は、手早く済ませたのだが。
仕事が早いのも問題なのだろう。
こうして、余分な案件が持ち込まれてしまう。
「女性の園である後宮でいじめがあった場合。宦官という体をとっておられますが、男性である光柳さまが介入なさるのは、悪手かと思います」
「だよなっ。そうだよな」
雲嵐の言葉に、光柳は声に力を込めた。
さすがに付き合いが長いので、雲嵐は主の気持ちを代弁もできる。
そのせいで、雲嵐の気苦労が多いともいえるが。
(まぁ、仕方のないことだ。光柳さまには理解はできても、感情として納得はおできにならないだろう)
陛下はアホほど……いや、膨大な数の側室をお持ちになりながら。目を配ることもなさらず、面倒ごとがあれば下の者に「なんとかしろ」と放り投げる。
しかも内密に解決しろとは、無茶苦茶すぎる。
「……なんか、会いたくなった」
机の上に両腕をだらんと置いた光柳が、瞼を閉じる。
「ダメですよ。翠鈴は忙しいんです」
「今は司燈の仕事の時間ではないぞ」
「……昼間は雑事があるんですよ。光柳さま。そういう身勝手さは嫌われますよ」
ただでさえ、翠鈴のことを振り回しているのに。
「光柳さまが向かうべきは、未央宮ではなく。蔡昭媛の元です」
「えー。今、行かないとダメなのか?」
「行ったという事実だけでも、作っておかないと。陛下も納得なさらないでしょう」
光柳は渋々立ち上がった。
「そういえば、私は誰に会いたいとまでは口にしていないのに。なんで翠鈴だと分かるんだ?」
「分かりますよ」
というか、分からないわけないでしょう。雲嵐は呆れた。
「やっぱり後宮を……いや、王宮を出たいなぁ」と、呟きながら光柳は部屋を出た。
◇◇◇
未央宮を訪れた蔡昭媛は、歩くだけでも息が上がっている。
上空の風に雲が流されたのだろう。
晴れているのに、粉雪が落ちてきた。
「椅子にお座りになれますか? 横になった方が楽でしたら、長椅子を用意してもらいますが」
「いえ、平気、です」
はかない笑顔だ。蔡昭媛は、今にも消えそうに影が薄い。年は二十一、二歳といったところか。
本来の翠鈴の年に近いだろう。
側に立つ昭媛の侍女は、顔をしかめている。
(医者を呼ぶか、医局に行けばいいものを、って感じかな。まぁ、普通はわたしの所には来ないよね)
「失礼します」と声をかけて、翠鈴は蔡昭媛の手を取った。
脈を測る。
次に目を見る。瞳孔、瞼の裏ともに問題はなさそうだ。
咳もない。座っているあいだに、呼吸の荒さも治まったようだ。
「熱もないですね」
「あの?」
「何か変わったものを召し上がりましたか?」
目の前の椅子に座る翠鈴を、蔡昭媛は凝視した。
「いいえ……いいえ。わたくしは、なにも」
「そうですよ。食事にはちゃんと気をつけております。こちらの淑妃さまほど厳重にではなくとも、異物が混入していないか、管理はちゃんとしています」
脇から侍女の范敬が口を挟んだ。
語調がきつい。明らかに怒っている。
「あの。別に毒を盛られましたか? とは訊いていませんよ」
翠鈴は目をすがめた。
ただでさえ目つきの悪い翠鈴に睨まれて、范敬は口をつぐむ。
「これ以上、問題を起こさないでいただきたいんです」
侍女の言葉は、翠鈴にではなく主である蔡昭媛に向けられていた。
「こういうのは私の仕事ではないだろう」
机上には、帝からの書状が置いてある。
――蔡昭媛が虐げられていると伝え聞いた。妃嬪の間のことに朕は口を挟めぬ。そなたが善処するように。
「善処ってなんだよ」
とうとう光柳は、机に突っ伏してしまった。ぶつぶつと吐いた言葉が、天井へと昇っていく。
雲嵐がお茶を淹れてくれたが。悩んでいたせいで、飲む前に冷めてしまった。
「蔡昭媛さまですか。あまりお聞きしない名ですね」
「だろうな。九嬪の中でも印象が薄いからな。陛下もろくに関係も持っておらぬだろう。蔡家自体も過去に栄えた家だからな」
光柳はため息をついた。
皇后や四夫人ともなれば、陛下も足しげく通うのだが。
その下の側室となると、愛される者と愛されない者の差が、あまりにも明確だ。
「なんで妻と側室で、百二十一人もいるんだよ。考えてもみろ、雲嵐。世継ぎが必要にしても、妃嬪が多すぎる。後継者ばかりになるから、王位をめぐって内乱が勃発する」
妃や側室だけの問題ではない。
彼女たちの背後には、実家である貴族や名家が存在する。外戚が国政に口を挟むこともある。
光柳がしばらく後宮を空けていた間に積まれていた仕事は、手早く済ませたのだが。
仕事が早いのも問題なのだろう。
こうして、余分な案件が持ち込まれてしまう。
「女性の園である後宮でいじめがあった場合。宦官という体をとっておられますが、男性である光柳さまが介入なさるのは、悪手かと思います」
「だよなっ。そうだよな」
雲嵐の言葉に、光柳は声に力を込めた。
さすがに付き合いが長いので、雲嵐は主の気持ちを代弁もできる。
そのせいで、雲嵐の気苦労が多いともいえるが。
(まぁ、仕方のないことだ。光柳さまには理解はできても、感情として納得はおできにならないだろう)
陛下はアホほど……いや、膨大な数の側室をお持ちになりながら。目を配ることもなさらず、面倒ごとがあれば下の者に「なんとかしろ」と放り投げる。
しかも内密に解決しろとは、無茶苦茶すぎる。
「……なんか、会いたくなった」
机の上に両腕をだらんと置いた光柳が、瞼を閉じる。
「ダメですよ。翠鈴は忙しいんです」
「今は司燈の仕事の時間ではないぞ」
「……昼間は雑事があるんですよ。光柳さま。そういう身勝手さは嫌われますよ」
ただでさえ、翠鈴のことを振り回しているのに。
「光柳さまが向かうべきは、未央宮ではなく。蔡昭媛の元です」
「えー。今、行かないとダメなのか?」
「行ったという事実だけでも、作っておかないと。陛下も納得なさらないでしょう」
光柳は渋々立ち上がった。
「そういえば、私は誰に会いたいとまでは口にしていないのに。なんで翠鈴だと分かるんだ?」
「分かりますよ」
というか、分からないわけないでしょう。雲嵐は呆れた。
「やっぱり後宮を……いや、王宮を出たいなぁ」と、呟きながら光柳は部屋を出た。
◇◇◇
未央宮を訪れた蔡昭媛は、歩くだけでも息が上がっている。
上空の風に雲が流されたのだろう。
晴れているのに、粉雪が落ちてきた。
「椅子にお座りになれますか? 横になった方が楽でしたら、長椅子を用意してもらいますが」
「いえ、平気、です」
はかない笑顔だ。蔡昭媛は、今にも消えそうに影が薄い。年は二十一、二歳といったところか。
本来の翠鈴の年に近いだろう。
側に立つ昭媛の侍女は、顔をしかめている。
(医者を呼ぶか、医局に行けばいいものを、って感じかな。まぁ、普通はわたしの所には来ないよね)
「失礼します」と声をかけて、翠鈴は蔡昭媛の手を取った。
脈を測る。
次に目を見る。瞳孔、瞼の裏ともに問題はなさそうだ。
咳もない。座っているあいだに、呼吸の荒さも治まったようだ。
「熱もないですね」
「あの?」
「何か変わったものを召し上がりましたか?」
目の前の椅子に座る翠鈴を、蔡昭媛は凝視した。
「いいえ……いいえ。わたくしは、なにも」
「そうですよ。食事にはちゃんと気をつけております。こちらの淑妃さまほど厳重にではなくとも、異物が混入していないか、管理はちゃんとしています」
脇から侍女の范敬が口を挟んだ。
語調がきつい。明らかに怒っている。
「あの。別に毒を盛られましたか? とは訊いていませんよ」
翠鈴は目をすがめた。
ただでさえ目つきの悪い翠鈴に睨まれて、范敬は口をつぐむ。
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